Seksen Altı Cilt 03 Bölüm 09

BÖLÜM 9

VENİ VENİ EMMANUEL

 

(Veni Veni Emmanuel Latince bir kelime olup bir Hristiyan ilahisinin içinde geçen bir kelimedir.)

Önündeki masmavi manzara sayısız mavi kelebeğin ürünüydü. Lapis lazuli rengindeki metalik kanatlarını açarak göz alabildiğine uzanan tarlaları kaplıyorlardı. Mayıs Sineği’ne benziyorlardı ve tıpkı emrinde görev yaptıkları Amiral gibi, bu Lejyon birimlerinin kanatları da güneş paneli görevi görüyordu. Jeneratör Uzatma tipi: Edelfalter.

(Edelfalter: bir kelebek sınıfı ailesidir. Türkçesi alaca kelebeklerdir.)

Mekanik kelebeklerden oluşan kaleydoskop, gökyüzünün parçaları donmuş ve pul pul dökülmüş gibi görünüyordu. Şafağın erken karanlığında formlarını koruyorlardı ama aniden kanatlarını açtılar ve sanki bölgelerine giren beyaz metalik örümcekten kaçar gibi uçup gittiler. Sayısız silah namlusu mezar taşları gibi toprağa dikilmişti, belki de geçmiş savaşların kalıntılarıydı. Lapis lazuli parçaları çiçek yaprakları gibi havada uçuşuyordu.

Bu alanın diğer tarafında, sekiz hatlı bir demiryolunun tepesinde, bir Lejyon birliği, inanılmaz derecede uzun, tehditkâr bir gövdeye sahip ve sırtında otuz metreyi aşan bir top namlusu taşıyan, efsanedeki kötü bir ejderha gibi duruyordu. İnsanlığa karşı son savaşta kullanılan en büyük silah olan bu demiryolu topçusu ancak görkemli olarak tanımlanabilirdi.

Siyah zırh modülleri bir ejderhanın pullarını andırıyordu ve namlularını oluşturan raylar sırtlarını gökyüzüne dönmüş iki mızrak gibiydi. Başının olması beklenen yerde mavi bir optik sensör vardı ve bir sihirli değnek gibi uğursuzca parlıyordu. Altı yakın menzilli silahı -40 mm’lik altı namlulu döner otomatik topu- önceki atışlarının yarattığı ısı pusunun içinde dalgalanıyordu.

Toplam 110 metrelik yüksekliği ve 40 metrenin üzerindeki uzunluğuyla seri üretim Lejyonların en büyüğü olan Dinozorya’yı bile gölgede bırakan devasa kelebek sabah gökyüzüne doğru yükseldi. Gümüş ipliklerden örülmüş gibi görünen kanatları -muhtemelen onu soğutmakla görevli bileşenler gökyüzüne yıldız tozuna benzer bir şey serpiştiriyordu.

Bu Morfo’ydu.

Undertaker tepenin üzerinden sıçradığı anda, optik sensörü ve Vulkan topu hemen ona sabitlendi. Muhtemelen Undertaker’ın sinyalini kaybettikten sonra bile pusuya yatmıştı ve hareketleri etkili ve hızlıydı.

Ama bu yeterli değildi.

Undertaker tekrar sıçradı ve yere inerken aniden durdu. Yüksek manevralı muharebeler için sağlam bir şekilde tasarlanmış olan aktüatörü çaba sarf ederek gıcırdadı. Nişangâhlarını ona kilitlemek için hareket etmesi gereken yönde konuşlanan Vulkan topu, bu ani harekete zamanında yanıt veremedi.

Bakışlarının kesiştiğini hissettikleri anda, Shin çoktan Undertaker’ın nişangâhını ona kilitlemiş ve 88 mm’lik topunun tetiğini çekmişti.

 

‡ ‡ ‡

 

Şu hareketler…!

Edelfalter’ın yaydığı mavi parıltının diğer tarafından Kiriya, avlanmakta olan bir yırtıcının keskin çevikliğiyle manevra yapan düşman birliğinin görüntüsüyle karşı karşıya kaldı. Hayretler içinde kalmıştı. Düşman arkaya doğru alçak, çapraz bir sıçrama yaptı, havada bir takla attı ve yönünü değiştirerek yere indi, ardından yere inerken ani bir fren yaptı.

Hayatı boyunca ailesinin seçkin Saha Silahı’nı bir savaşçı soyundan gelen biri olarak kullanmış olan Kiriya bile bu ölüme meydan okuyan manevraların arkasında bir insan pilot olduğuna inanmakta zorlanıyordu. Ve tüm bunlara rağmen, 88 mm’lik topunun nişangâhı tüm süre boyunca ona sabit kalmıştı.

Deforme olmuş Saha Silahı şimşek gibi, beyaz bir kâbus gibi, kayıp başını arayan iskelet bir ceset gibi hareket ediyordu. Gölgesinin altında kürek taşıyan başsız bir iskeletin kişisel işareti vardı.

Ah.

Çıldırmış bir coşku, buz gibi soğuk düşüncelerine karıştı ve yanında bir parça rahatlama getirdi.

Başardın. Karşıma çıkmaya gerçekten layıksın. Zaten daha azını beklemiyordum.

Kiriya onun tetiği çektiğini hissedebiliyordu. Aralarında iki kat zırh ve üç bin metrelik göreceli bir mesafe vardı ama Kiriya bunu canlı bir şekilde hissedebiliyordu.

Bundan daha azı ilginç olmazdı.

 

‡ ‡ ‡

 

“…Hâlâ çok sığ,” diye fısıldadı Shin, Morfo’nun zırh modüllerinden birinden çıkan siyah dumana bakarak. Atış zırhı tam olarak delip geçmemişti. Ve bu çarpışmadan kaynaklanan çok fazla siyah duman vardı.

Patlayıcı reaktif zırh. Bir tanksavar savaş başlığının patlamasına zırhın yüzeyindeki patlayıcıları harekete geçirerek tepki veren benzersiz bir zırh türüydü. Patlamayı, savaş başlığı tarafından üretilen metal jeti dağıtmak ve böylece nüfuz etmeyi önlemek için kullanıyordu.

Lejyon Morfo’ya değer veriyordu. Ağır topların normalde yalnızca mermi parçalarını püskürtecek kadar kalın zırha sahip olduğunu belirten geleneksel teoriyi görmezden geldiler ve sakatlayıcı bir saldırıya maruz kalma ihtimaline karşı ona ağır zırh verdiler.

Anti-tank savaş başlıkları işe yaramıyordu. Bu da yüksek hızlı zırh delici mermilerin de normal menzillerinde etkili olamayacağı anlamına geliyordu.

Yine de… bu, yürüyen alüminyum tabutun içinde Aslan ya da Dinozorya ile yüzleşmek zorunda kaldığı zamandan farklı değildi.

Düşmanın bakışları ve kötülüğü onu delip geçti. Altı otomatik topu sanki kendi iradeleri varmış gibi ona doğru dönerken, raylardan çıkamayacak kadar ağır olan devasa gövdesini ona doğru çevirdi.

Ateş edecekti. Zihninden düşünce olarak geçmeyecek kadar refleksif hareketlerle birliğini sola doğru manevra ettirdi. Hemen ardından bir namlu flaşı patladı ve makineli tüfek mermileri Undertaker’ın sağında yerden fırladı. Prosedürü tekrarlarken ona kısa bir bakış atarak ikinci bir yaylım ateşinden kurtuldu ve ardından üçüncüsü peşinden gelirken zıplayarak uzaklaştı.

Altı namlulu Vulkan topu ateşlendikçe dönüyordu. Ağır bir yaylım ateşi açabilse de, bu durum mermilerinin hızla tükenmesine ve kolayca aşırı ısınmasına neden oluyordu. Başka bir deyişle, bu ateş hızını uzun süre koruyamazdı. Undertaker, yaylım ateşindeki anlık duraksamalar boyunca küçük, aralıklı sıçramalar ve acil durum frenlerinin bir karışımıyla ilerledi.

Shin’in sakin kıpkırmızı gözleri, topların ağır gürlemeleri merkezinin derinliklerinde yankılanırken ve rüzgârı kesen mermilerin ıslıkları kulak zarlarını yırtarken bile hiç dalgalanmadı. Sadece sanal ekranının soluk ışığını yansıtıyorlardı: o sabit, yapay parıltıyı.

Cumhuriyet Seksen Altı’yı savaş alanına sürdü ve orada edindikleri deneyim onları kolayca adapte olabilen, aşırı verimli, savaşa dayanıklı savaşçılar haline getirdi- ara sıra tuhaflıkları olsa da-. Yani savaşın ortasında, bu çocukların içindeki her türlü insanlık kavramı körelmişti. İronik bir şekilde, bu onları Lejyon’un olduğu gibi duygusuz savaş makineleri haline getirdi. Düşmanlarından korkmak bir seçenek değildi. Ve bu özellikle de öncü olarak göğüs göğse çarpışmada uzmanlaşmış olan Shin için geçerliydi.

Düşmanlarının kılıçlarının arasından sıyrılmak ve kurşun yağmurundan kaçmak için Shin’in aşırı düzeyde konsantrasyona ihtiyacı vardı, bu da insanlığına dair tüm kavramlarını yitirmesine neden oluyordu. Tüm çatışmalarını, ıstıraplarını, acılarını ve pişmanlıklarını diğer tüm gereksiz düşüncelerle birlikte bastırdı ve onları zihninin derinliklerine gömüp unutulmaya terk etti. Böylesi daha kolaydı, diye fısıldadı katılaşmış kalbinin bir köşesinden bir ses. Bu şekilde, savaşın ortasında anlamsız bir şey düşünmek zorunda kalmayacaktı

Her şeyi unutabiliyordu. Bu çok kolaydı.

Bir parçası, karşısında duran ve yüzünü hiç tanımadığı bu şövalyenin -savaş ve katliam yüzünden çılgına dönmüş bu hayaletin- deliliğinin ardındaki nedeni fark etti.

Böyle olmak ne kadar kolay olurdu?

Yaylım ateşinde bir duraklama daha oldu ve Shin ateş hattını değiştirdi. Morfo Makineli tüfeklerini soğutmak için ateşine bir an için ara verdi ve Shin bakışlarını sol arka otomatik topa kaydırdı. Juggernaut’un sistemi bakışlarının hareketlerini otomatik olarak izleyip hedefe kilitlendi ve nişangâh kırmızıya dönerken tetiğe bastı. Morfo’nun zırhı ne kadar sağlam olursa olsun, otomatik topları güçlendirilmiş olamazdı.

Mekanik bölümlerine bir tanksavar savaş başlığı isabet eden Vulkan topları dağıldı. Siyah alevler yükselirken, solgun gökyüzünde şimşekler çaktı. Edelfalter sürüsü ürkmüş gibi havalanırken, Undertaker mavi sürünün ve yarattığı alevlerin arasından koşarak geçti.

Kalan mesafe: iki bin metre. Düşman, ana silahı olan 88 mm’lik topun menzili içindeydi. Bu mesafede savaşın bir Aslan ya da Dinozorla savaşmaktan hiçbir farkı yoktu. Kilitlendikten sonra kaçmak için zaman olmadığı gerçeği, Morfo’nun saniyede 8.000 metre hız yapan raylı tüfeği için ne kadar geçerliyse, Undertaker’ın saniyede 1.600 metre hız yapan topu için de o kadar geçerliydi.

Ve bir kez bu kadar yaklaştığında, Vulkan’ın ateşi yayılamazdı. Morfo, Aslan’nın sahip olduğu yıkıcı hareket kabiliyetinden yoksundu ve övündüğü taretinin absürt boyutu onu çok daha kolay bir hedef haline getiriyordu.

Israrlı yandan yaylım ateşinden kaçan Shin, soldan ona doğru yaklaştı. Morfo’nun her iki tarafında da üç top vardı ama bir taraftan yaklaşıldığında, kendi devasa gövdesi karşı tarafa ateş etmesini engelliyordu. Otomatik toplarının yarısı kapalı olduğundan, aynı atış hızını korumak için dönüş döngüsünü arttırmak zorunda kalıyordu. Sonunda bir tanesi, görünüşe göre mermisi bittiği için durdu ve bir diğeri de soğumak için yeterli zaman bulamadığı için aşırı ısındı ve siyah bir duman püskürterek patladı.

Bağıl mesafe: bin metre.

 

‡ ‡ ‡

Damarlarında akan cadı kanına rağmen, Nouzen soyunun son varisi olarak adlandırılmaya gerçekten layıktı. Beyaz Saha Silah’ının duraklama denemeyecek anlık duraklamalardan yararlanarak saniyede yüzlerce atıştan oluşan neredeyse aralıksız bir yaylım ateşine girişmesini izleyen Kiriya hayranlığını gizleyemiyordu.

Hayatı ölümden ayıran jiletin kenarında dans edebilecek soğukkanlılık. Ve Kiriya’nın kendi silahlarını mühürlemek ve tıraşlamak için kurnazlık. Ve bu eylemlerin hiçbirini gölgeleyen bir ipucu, bir korku kırıntısı bile yoktu. Eğer İmparatorluk’ta olsaydı -hanımının yanında onunla birlikte- vatanı atalarının günlerindeki kadar parlak kalabilirdi.

Bu performansı yakalayıp bir komutan birimine yerleştirerek kullanmak gibi stratejik bir karar aklına geldi ama Kiriya bu fikirle alay etti. Bir hedefi canlı yakalamak onu gömmekten çok daha zordu ve rakip bu kadar tehditkâr olduğunda çok daha zordu.

Aralarındaki göreli mesafe 1,012 metreydi. Daha da yaklaşıyordu. Verdiği karar doğruydu; standart 120 mm kalibreden daha küçük olan 88 mm’lik topu, bu mesafeden bile zırhını delemezdi. Yine de pervasızca ona yaklaşması… Sanki ölüme koşuyormuş gibiydi. Bu cesurca değil, gözü kara bir davranıştı.

 

‡ ‡ ‡

 

 

Büyük bir tepenin arkasına gizlenmiş olan Fido’nun konteynerinin içinde oturan Frederica, özel yeteneğiyle savaşı izledi. İmparatorluk kalesindeyken, İmparatorluk muhafızlarının savaşlarını birçok kez görmüştü ve Kiriya’nın yanı sıra Nouzen klanından birkaç kişi daha vardı. Ancak hepsiyle karşılaştırıldığında bile Shin istisnai biriydi.

Soyundan gelen gizli hüner ve doğuştan sahip olduğu yetenek. Beş yıl boyunca ölüme karşı verdiği mücadele bu yeteneklerini parlatarak onu klan tarihindeki en güçlü olmasa da en yetenekli savaşçılardan biri haline getirmişti. Kiriya hâlâ hayatta olsaydı, aralarındaki dört yıllık farka rağmen Shin muhtemelen daha iyi olurdu.

Ama Kiriya artık insan değildi. O, 4.000 mm’lik güçlü bir namlu, Juggernaut’unkinden çok daha kalın bir zırh ve Vulkan toplarıyla donatılmış bir silahtı. Ve yakın dövüşte uzmanlaşmış olan Undertaker için olabilecek en kötü rakipti.

Undertaker aralarındaki mesafeyi kapattı, neredeyse kelimenin tam anlamıyla sonsuz mermi perdesinin içinden kayarak geçti. Tek bir muhakeme hatası, yanlış yapılan tek bir manevra bile bu düellonun sonucunu belirleyebilirdi. Bunu izlemek bile Frederica’nın kalbini endişeyle sızlatıyordu.

“…Pi.”

Fido tedirgin bir şekilde sallanırken konteyner tıkırdadı. Belki de sadık Çöpçü dışarı fırlamak ve efendisinin dev metalik ejderhayla olan çatışmasında ona yardım etmek istiyordu. Belki de onun yerine kendini düşmanın ateşine maruz bırakmak ya da saldırı için bir açıklık yaratmak üzere dikkat dağıtıcı bir unsur olarak hizmet etmek istiyordu. Fido’yu bunu yapmaktan alıkoyan tek şey Frederica’yı güvende tutmasıydı. Çünkü biricik efendisi onu ne pahasına olursa olsun Federasyon’a geri getirmesini emretmişti.

“…Affet beni.”

“Pi.”

Tepkisinin itaatkâr bir tazıya benzemesine gülümsemekten kendini alamadı ve sonra “gözlerine” yeniden odaklandı. Hiç değilse bu işin sonunu görmeliydi.

Ve sonra fark etti.

Nouzen klanlarının şövalyeleri Vánagandr’lardan farklı olarak özel Saha Silah’ları kullanmış ve hatta bunları kendi özelliklerine göre ayarlamışlardır. Bu arada, yüksek hızlı, hafif zırhlı Reginleif, ağır zırhlı birimlere-yüksek ateş gücüne sahip birimlere odaklanan İmparatorluk ve Federasyon’un gelişim tarihinde aykırı bir Saha Silahı’ydı.

Bu durum Kiriya’nın kullandığı benzersiz model için de geçerliydi. Kalın kompozit zırhı, 120 mm’lik ağır bir tank tareti ve bunları destekleyen devasa bir şasisi ve tahrik sistemi vardı. Kiriya’nın dövüş stili, rakiplerini ezip geçmek için yüksek çıkışlı güç paketleriyle birlikte bu ağır şasiyi kullanmaya dayanıyordu.

Ve Frederica, Shin’in yoldaşı olan, onunla tanıştığı gün ölen çocuğun ona söylediklerini hatırladı.

Shin’in efsanevi sıfır noktası arızasını biliyor musun?

Savaş manevraları tatbikatı sırasında bir Vánagandr’ın sahte bir savaşa atlamasını sağlamaya çalıştı. Riskli pilotluk yaptığı için hemen diskalifiye edildi.

Ancak pilotluk yeteneği açısından inanılmaz bir başarı olmasına rağmen, Frederica bunu duyunca şaşırmadı. Çünkü bunu yapabilecek birini zaten tanıyordu…

İstemeden öne doğru eğildi ve Kiriya’nın zihninde yansıyan şekline odaklanmaya çalıştı. Kalın zırh, 88 mm’lik bir topun girişini engelleyebilecek kapasitedeydi. 800 mm kalibrelik devasa bir top. Bir ejderha formunu andıran, onları taşıyabilecek uzun bir çerçeve. Ağırlığına dayanabilmek için sekiz raylı bir demiryolu – normal bir trenin hareket etmesi için gereken ray sayısının dört katı – gerektiren devasa bir form.

Ve hala.

Bu Kiriya hala aynı başarıyı gösterebiliyordu…!

“-Shinei, hayır…!”

Uzun namlulu bir silah, rakibin kendi tarafına geçmesi durumunda gerçekten de dezavantajlıydı. Ancak çoğu durumda, bir silah uzun menzilinin bedelini yakın mesafede dönmekte zorlanarak ödemek zorunda kalıyordu. İronik bir şekilde, bu Uzun Menzilli Topçu tipi, tam tersi nitelikte bir silah sistemine emanet edilmişti. Öyle olmasaydı bile Kiriya rakibinin bu zayıflıktan yararlanmasına asla izin vermezdi…

“Ona dikkatsizce yaklaşmamalısın! …Kiri aslında tıpkı senin gibi yakın dövüşe odaklanmış bir Operatördü!”

 

Dev ejderha dans ediyordu. Sayısız çivi gibi bacakları parmaklıklara vuruyor, devasa formunun yarısını başını kaldıran bir yılan gibi havaya fırlatıyordu. Zirveye ulaştığında vücudunu bükerek döndü ve bir metal dalgası gibi karşı taraftaki patikalara düştü.

Keskin pençelerle parçalanan ve ağırlığıyla hırpalanan rayların iskeleti – kendi başına birkaç ton ağırlığında- ufalandı, parçalandı ve gökyüzüne yükseldi. Kendi ulaşım aracını yok etmişti. Zırhından birkaç patlayıcı modül katmanı yuvarlandı. Bu hızlarda fazla hareket etmemesi gereken ağır topunun iç mekanizmaları muhtemelen bu çevik başarı yüzünden hasar görmüştü.

Ama karşılığında…

…zarar görmemiş üç uçaksavar topu şimdi Undertaker’a doğru çevrilmişti.

“Ne-?”

Shin onların ateş hattının Undertaker’a tam olarak sabitlendiğini hissedince zaman neredeyse durdu. Çapraz ateşin tam ortasındaydı. Hangi yöne hareket etmeye çalışırsa çalışsın, kaçışı yoktu.

Sanki iki kat emin olmak istercesine, şimdiye kadar hareketsiz duran 800 mm’lik tareti ona doğru döndü. Taretin tabanında, sanki şarjının tamamlandığını göstermek istercesine elektrik çatırdadı. Shin, taretin bıçak gibi uçlarının diğer tarafındaki zifiri karanlıktan, acı ve nefretin tanıdık sesini duyabiliyordu…

“Shin! Geri çekil!”

Ve bir sonraki anda, Morfo’nun taretinin yüzeyine bir şey çarptı. Bir fitil ateşlendi ve patladı. Gafil avlanan devasa canavarın tareti daha fazla otomatik top ateşiyle sarsıldı. Kalan sol bacaklarını ve tepeye tırmanmak için bir tel çapayı kullanan Kurt Adam tam otomatik olarak ateş etti. Moro’nun bilinci ona doğru kaydı.

Bu işe karışma, baş belası.

Sinirlendiği her halinden belliydi. Mermiler gövdesinden sekerken, Morfo’nun ağır ana silahı, iç mekanizmalarından çıkan uğursuz çalkantı ve hırıltı sesleriyle Kurt Adam’a doğru döndü. Dönüşünü tamamlayan taret, bir kükremeden çok bir şok dalgası gibi ateş püskürdü. Doğrudan bir isabet alan Kurt Adam tepenin üstünden uçup gitti. Shin, Raiden’ın zamanında kaçıp kaçmadığını söyleyemedi.

Topların nişangâhlarının kendisinden uzaklaştığı o kısa an içinde Undertaker Vulkan toplarının ateş hattından kaçtı ama üç makineli tüfek bir kez daha konuşlanarak hareketlerini izlemeye başladı. Kuyruğunda on sekiz top namlusu ve bir ark boşalmasının ateşi varken, Shin onu yandan aşağı süpüren ateş hattından kaçınmak için geri çekilmek zorunda kaldı. Bu Morfo’nun silah kontrol sistemiydi. Hedefe kilitlendikten sonra, hava savunma makineli tüfekleri etkili yarıçaplarının izin verdiği sürece otomatik olarak onu izliyor ve nişan alıyordu.

Aralarındaki mesafe bir kez daha bin metreye çıkmıştı. Sözde ele geçirdiği üç makineli tüfek ve Morfo’nun ana silahı sağlam kalmıştı.

Bu…

Shin’in dudaklarında istemeden de olsa buz gibi bir gülümseme belirdi.

Bu… şah mat olabilirdi.

Ama bu ürpertici düşüncenin aksine, Shin’in donmuş gözleri durumu inceliyor, savaş içgüdüleri tüm gücüyle uyanırken bir yaklaşım yolu bulmak için el yordamıyla uğraşıyordu. Vulkan topları, makinelerini soğutmak için bir an durakladıktan sonra tekrar dönmeye başladı.

Sonsuzluk kadar uzun gelen bir anın içinde, ince buzun üzerinde dans edercesine savaşırken… Tam da ateş etmek, düşmana giden yolu kesmek için pozisyon almışken, tam o anda…

Aniden.

Para-RAID’i otomatik bir şekilde yeni bir kişi ile rezonansa girdi.

 

‡ ‡ ‡

 

Federasyon’un RAID Cihazı, Shin ve arkadaşlarının vücutlarına yerleştirilen kulak manşeti modelinin veri etiketinden alınan yarı-sinir cihazı verilerine dayanarak geliştirildi. Cumhuriyet askeri kayıtları silindiğinde bağlantı-hedef ayarları da silinmişti ama sadece silinmiş oldukları için, kaybolan verileri geri yüklemek o kadar da zor değildi.

Geri yüklenen bu ayarlar araştırmacılar tarafından eğlenceli bir hevesle Seksen Altı’nın RAID Cihazlarına gizlice yeniden yüklenmişti. Zaten Cumhuriyet’ten hiç kimse onlarla Rezonansa girmeyi düşünmezdi ve kimse de orada olduğunu fark etmeyecekti. Bu sadece bir şakaydı ve cihazın orijinal geliştiricilerinin onuruna yapılmıştı.

Ama ayarlar birbirlerinin aynısıydı. Ve doğru koşullar sağlandığında, amaçlandığı gibi çalışmaya devam edeceklerdi.

Örneğin, eğer birisi Rezonans hedeflerini kendisi dışında menzildeki tüm olası alıcılara ayarlarsa, Duyusal Rezonans aktive olurdu…

 

 

‡ ‡ ‡

 

“Kale duvarları boyunca konuşlanmış tüm Juggernaut’lara!”

Shin o anda sesin sahibini tanıyamadı. RAID Cihazları farklı şekilde geliştirildiğinden, normal koşullar altında son derece net olan ses, parazit ve gürültü ile çatırdıyordu.

“Yön 120, mesafe 8,000, zırh delici mermiler yükleyin- Ateş!”

Bir sonraki anda, Morfo’nun tüm vücudu patlamalarla sarsıldı. Bunlar 155 mm ve 203 mm topçu ateşinin yıkıcı patlamaları değildi; onlar hafif zırhı sıyırıp atar ve sadece şok dalgalarıyla yok ederdi. Bu darbeler daha küçük, daha zayıf, düşük kalibreli mermilerden geliyordu. Ama ateş hatlarının çokluğu hayret vericiydi. Bu emri kim verdiyse, böylesine yoğun bir yaylım ateşi için kaç top konuşlandırdı? İnsanın kinetik görüş algısının ötesinde bir hızla yere neredeyse paralel giden bu hızlı, alçaktan uçan savaş başlıkları muhtemelen sayısız tank kulesinden eşzamanlı olarak ateşlenmişti.

Tek hareket aracı olan rayları yok ettikten sonra, halsiz canavar top ateşi yağmuruna tutulurken sadece boş boş oturabilirdi. Morfo’yu delip geçen anti zırh mermileri ağır zırhını delip geçememişti ama art arda gelen ateş ve parçalar kendi reaktif zırhını patlattığında uykusundan uyanır gibi kaskatı kesildi.

“Tanımlanamayan birim! Ateşe devam edin ve bir karşı saldırı durumunda kendi takdirinize göre kaçının!”

Bu tek taraflı, son derece belirsiz bir sorguydu ama Shin bir şekilde bunun Undertaker’dan bahsettiğini anlamıştı.

“Ona yaklaşmaya çalışıyorsunuz, değil mi? Onu uzakta tutacağız, o yüzden saldırma şansını değerlendirin!”

Bombardıman ateşi. Şok dalgaları ve alevler. Reaktif zırhtan çıkan patlama. Sayısız kalıcı, ağır parıltılar ve darbeler. Bunların hepsi Mofo’nun sıvı mikro makinelerden oluşan merkezi işlemcisini sersemletti ve hava radarını bir anlığına devre dışı bıraktı. Sanki bu açıklığı hedefliyormuş gibi, kısa menzilli bir füze Morfo’nun üzerindeki gökyüzüne doğru uçtu. Merminin fünyesi tetiklendi ve patladı. Kendiliğinden dövülen mermiler bir mızrak yağmuru gibi Morfo’nun üzerine yağarak zırhını, kalan Vulkan toplarını ve sayısız parçalı bacağını delip geçti.

Devasa canavar ilk kez dengesini kaybetti. Devasa çelik gövdesi acı çekiyormuş gibi görünen bir şekilde geriye doğru eğildi ve ardından yere çakıldı. Bacaklarının darbeyi yumuşatan tampon sistemleri olmadan, yer ağır bir gümbürtüyle sarsıldı.

“Tüm birimler, ateşi kesin! İşte size fırsat!”

Shin’e söylenmesine gerek yoktu. Tam füze patlarken, Undertaker’ı maksimum hızda mahmuzladı. Aralarındaki en kısa mesafeyi on saniyeden biraz fazla bir sürede kat ederek, Morfo son bir çabayla raylı topunu ona doğru çevirdiğinde takla attı ve sonunda uzmanlık alanı olan yakın dövüş menziline ulaştı.

Birden, omurgasından aşağı elektrik çarpmış gibi ürperdi.

Refleks olarak kontrol çubuklarını geri çeken birimi aniden fren yaptı. Bu bir öngörü ya da tahmin değildi, yalnızca rakibinin hâlâ elinde bir kart olduğunu hissetmesinin zorladığı bir hareketti. Shin’in bundan daha fazla hareket edecek zamanı yoktu. Görüş açısı boş yere yukarı doğru kayarken, ana ekranındaki görüntü değişti ve gümüş rengiyle doldu.

 

‡ ‡ ‡

 

Beni hafife alma…!

Ani alev yağmuru tüm vücudunu yakıp kavururken bile Kiriya savaşmayı bırakmadı. Vücudunu kaplayan zırhı titrerken, patlayıcı mermi parçalarından ve zırhını ısıran kendinden dövme parçalarından kurtulmak için komutlar vermeye zorladı.

Hâlâ savaşabilirim. Vücudumu delik deşik etseniz bile, yine de her birini öldürebilirim!

Neden?

Garip bir şekilde sakin bir ses bilincine doğru sürüklendi. Bu Kiriya’nın dört yıl önce, hala olgunlaşabilecek bir bedene sahip olduğu zamanki kendi sesiydi. O zamandan beri, uzun zaman önce derinleşmiş olsa da, sesi hala bir yetişkininkinden daha yüksekti. Dört yıl önceki sesi hiç değişmemişti.

Neden bu kadar ileri gidiyorsun? Neden bu kadar çok savaşıyorsun? Neden herkesi böyle katletmeye çalışıyorsun? Hatta hiç tanımadığın akrabanı bile bu işe katıyorsun?

Kiriya, yukarı doğru kıvrılacak dudakları ya da ses çıkaracak boğazı olmadığı halde güldü.

Çok açık değil mi? Çünkü elimde kalan tek şey savaşmak. Elimdeki tek şey kendimi bu yanan savaş alanına atmak. Özümdeki, ruhum denebilecek yerdeki boşluğu bastırmak için savaşın ve sonsuz çatışmanın alevlerinden başka bir şey kalmadı.

Optik sensörüne yansıyan düşman görüntüsünü yakalayan Kiriya, kokpite doğru hamle yaptı. Sayısız yan darbe (aklı başında bir insanın irkilmesine neden olacağına şüphe yok) kanadına saldırırken, sanki artık başka hiçbir şeyin önemli olmadığını söylemek istercesine son akrabasına pervasızca saldırdı. Kendi hayatının bile.

Eğer sen de…

Bu bilinçsiz kelimeler, kaynayan düşüncelerinin ötesinden aniden fışkırdı.

Benim gibi hiçbir şeyi kalmayan birine dönüşeceksen…

Bunun yerine ÖL daha iyi…

 

‡ ‡ ‡

 

Gümüşi tufanın kaynağı sayısız telin kopmasıydı. Morfo’nun dört kanadı açılmış, telleri yıldırım hızıyla ilerleyen gümüş bir sel gibi uzanıyordu. Devasa ejderhanın bakış açısına göre bunlar saç telleriydi ama kabloların her biri bir çocuğun kolu kadar kalındı.

Aşağı doğru savrularak toprağı derinlemesine oydular, belki de sivri uçlarıyla toprağı deldiler. Toprak havaya uçarak Undertaker’ın hemen önündeki alanı sıyırdı ve her şey olup bitmeye başladığında aniden fren yaptı. Yerden sıçrayan çamur, sağ kazık çakıcısına yapıştı.

Ve sonra-

“…!”

Gözlerinin önünde mor bir ışık parladıktan sonra Shin’in vücudunda şoklar meydana geldi. Undertaker’daki her bir optik ekran, holo-pencere ve gösterge beyazlaştı. Undertaker geriye savruldu, yerden geçen elektrikle sendeledi ve Shin makinenin devrilmesini güçlükle önleyebildi.

Ana ekranı titreyerek geri çalışmaya başladı ve birkaç gösterge de aynı şekilde normale döndü. Ancak sanal pencereler düzelmedi ve bazı göstergeler hâlâ rastgele rakamlar gösteriyor, uyarı lambaları yanıyordu. Ve yanan bazı parçaların kokusu kapalı kokpitini doldurmaya başladı…

…başını kaldırdığında Morfo’nun sayısız uzatılmış telinin her yönden içeri girdiğini ve ana gövdenin bunların arasında gizlendiğini gördü. Bunlar yakın dövüş için kullanılan kablolardı… Lejyon Morfo’yu kaybetmekten o kadar çekiniyordu ki, onu olası her senaryo için karşı önlemlerle donatmıştı.

Düşmanın kalın zırhını delmek için gücünü minimum noktaya yoğunlaştırmak amacıyla geliştirilen ve tasarlanan bir tank kulesi, sayısız teli bir anda havaya uçurmak için kötü bir seçenekti. Zemini delen tellerden oluşan düzensiz ızgara düzensiz bir desene sahip gibi görünüyordu, ancak aslında Juggernaut’un içinden geçebileceği kadar büyük tek bir boşluk yoktu ve onları yırtmaya yönelik herhangi bir girişim muhtemelen sadece etrafına sıkıca sarılmalarıyla sonuçlanacaktı.

“Kondansatörün aşırı yüklendiği doğrulandı… Bunlar iletim kabloları. Ne çirkin bir silah…”

Hattın diğer tarafındaki ses gerginlik ve endişe doluydu. Görünüşe göre onlar da bunu tahmin etmemişlerdi.

“Kablolara temas etmekten kaçının. O devasa şeye ve raylı topuna güç veren elektrikle dolup taşıyorlar. Silahlarınız ve itici sistemleriniz muhtemelen buna dayanamayacaktır… Bu sizin gibi yakın dövüşe odaklanmış birinin üstesinden gelebileceği bir engel değil.”

O zaman ne yapmam gerekiyor?

Aslında bu soruyu kelimelere dökmedi ama karşı taraftaki kişinin başını salladığı anlaşılıyordu.

“Bu durumda-?”

O anda, hatların diğer tarafındaki sesin sahibi gözlerini soğuk bir şekilde kısmış gibi görünüyordu, çünkü sesini bir bıçak kadar keskin, gerçek, hayranlık uyandıran bir savaş ruhu dolduruyordu.

“Bu konuda bir şeyler yapacağız.”

Tam o sırada, başka bir füze havaya doğru süzüldü. Birkaç tel kırbaç gibi eğilip bükülerek yaklaşan mermiyi yandan tokatlayarak uzaklaştırdı. Her iki taraftan da saldırıya uğrayan füze yuvarlak dilimler halinde kesildi. Ancak içinden dökülenler katı patlayıcılar ya da roket yakıtı değil, büyük miktarlarda çamurlu, oldukça viskoz bir sıvıydı.

Sıvı havaya dağılırken, yerçekimi etkisini gösterdi ve Morfo’nun üzerine yağmasına neden oldu. Morfo’nun siyah zırhı ve kabloları, sıvı inatla üzerlerine yapıştığı için kahverengiye bulandı.

Ve sonra:

 “-Beş saniye… İki, bir… Ateş.”

Zaman ayarlı bir fünye devreye girdi. Yanıcı sıvı saniyeler içinde alev aldı ve parladı.

__________________________________________ ?!

Alevler Morfo’yu tüketmeye başladığında sessiz bir çığlık hem havayı hem de Morfo’nun kendi bedenini sarstı. Bu neredeyse Lejyon’un daha önce ateş kullanarak onları dumana boğma taktiğinin garip bir tür intikamı gibiydi; yangın bombalarıyla yapılan bir bombardıman. Morfo, rayları tahrip olmuş ve bacakları kopmuş halde hareket edemeyerek kıvrandı. Kalan eklemli bacakları rayları ıskalayarak yere çakıldı ve bin tondan fazla ağırlığını taşıyamadığı için altındaki bataklığa gömüldü.

Birkaç yüz santigrat derecelik alevlere maruz kaldıktan sonra yanarak ölen insanların aksine, Lejyon’un gövdesi 1.300 derecelik bu cehenneme bile dayanabilecek metalden oluşuyordu. Kalın zırh, ısının makinenin iç mekanizmalarına nüfuz etmesini engelliyordu ve oksijenin yanmasıyla boğulacak pilotları yoktu.

Yine de metalik ejderhanın içinde kalan insani içgüdüler, ateşten korkarak titremesine neden oldu. Yanıcı sıvının alevleri içinde yandıkça, kablolardan geçen elektrik tükendi. Devresi yüksek ısıya maruz kaldığı için acil kapanma durumuna geçti ve aniden ısıya maruz kalması metal tellerin iletkenliğini azalttı. Elektriği iletme kabiliyetlerini kaybeden teller ince kordonlardan başka bir şeye dönüşmedi.

Ejderha kıvranıp sessizce kükrerken geri çekilen teller birbiri ardına yerden fırlayarak havaya uçtu. Alevler mavimsi mor şafağı açlıkla yalayarak her şeyi kaosa sürükledi. Ve bunlar olurken, Shin kontrol çubuklarını ileri itti.

Morfo’nun mavi optik algılayıcısı Undertaker’a doğru yön değiştirdi ve sanki fırlatılıyormuş gibi ona doğru sıçradı. Ona odaklanan tüm teller tek seferde ona doğru yöneldi; pençeye benzeyen uçları avlarına doğru kıvrılırken bir kavis çizerek ona doğru ilerlediler. Shin teller aşağı doğru sallanmadan önce bir anlığına gökyüzüne baktı. Bunlar bir dakika önce güdümlü bir füzeyi tereyağı gibi kesen tellerle aynıydı.

Telsizden birinin ona seslendiğini duyabiliyordu:

“Hala hareket ediyor…?! Bu hiç iyi değil! Lütfen! Atlat onu!”

…Hayır.

Shin’in kıpkırmızı gözleri, her biri farklı bir açıdan ve biraz farklı bir zamanda fırlatılan darbeler fırtınası üzerine düşerken her bir teli algıladı. Konsantrasyonu sonsuza dek sürecekmiş gibi görünen bir anda zirveye ulaştı. Morfo’ya doğru ilerlerken hangi tellerin yolunun üzerinde duracağını ve onlardan nasıl kaçınacağını ya da onları nasıl keseceğini biliyordu. Teller hâlâ yanıyordu, iletkenlikleri hâlâ kaybolmuştu. Bu da onları biraz çevik bir düşmandan başka bir şey yapmıyordu.

Öne doğru alçak ve keskin bir sıçrayış yaptı. İlk bıçak darbesi gümüşi Saha Silah’ının üzerine indi. Kesiştiler ve son saniyede savurduğu bıçak teli yatay olarak kesti. İnişinin momentumu onu dümdüz ileri doğru uçurarak ikinci mızrak darbesinden kaçmasına ve onu da kesip geçmesine olanak sağladı. Üçüncü ve dördüncü mızraklar ona her iki taraftan çapraz olarak geldi ve her ikisini de zıt yönlerinden yakaladı ve ileriye doğru koşarken kalan mızrakları hızlı bir şekilde temizlemeye devam etti.

Küçük kalibreli mermiler mızrak benzeri tellerin arasından birbiri ardına kayarak paraboller oluşturup gökyüzünde süzülürken zaman ayarlı fünyeleri havada patladı. Kesik tellerin altında meydana gelen sayısız patlamanın yarattığı şok dalgaları, onları Undertaker’dan uzaklaştıran görünmez bir kalkan oluşturdu.

Undertaker onların koruması altında hızla ilerledi ve yere mezar taşı gibi saplanmış topçu kulelerinden birini havaya atlamak için bir dayanak olarak kullanarak bir başka darbeden kurtuldu. Ancak Morfo’nun planı, onu kaçmak için hareket özgürlüğüne sahip olmadığı havaya atlamak gibi aptalca bir eyleme zorlamaktı ve bu plan ona öldürücü bir darbe indirdi.

Evet… O gerçekten asla katlanamayacağım bir tip.

Shin, bir zamanlar Frederica ile yaptığı bir konuşmayı hatırlayarak böyle düşündü.

Temelde böylesine dürüst bir insana asla tahammül edemem. Sanki ben de onun kadar çarpık biriyim demek istercesine, doğuştan ve onarılamaz bir şekilde bozuk olan yanını göstermeye o kadar odaklanmış görünüyor ki.

Bu beni hasta ediyor.

Bir tel çapa ateşledi. Çapa Morfo’nun yanmış zırhına saplanırken, Shin onu geri sardı ve serbest düşüşten ziyade çarpmaya daha yakın bir hızla alçaldı. Sağ bıçağının demirini sıyırıp uçurarak onu tek kurban haline getirirken, devasa ejderhanın sırtına indi.

“Frederica… Şövalyen nerede?”

Ona bu gereksiz soruyu sordu, çünkü şövalyesini vurmak onun arzusu ve isteğiydi. Pratikte tetiği çeken o olsa bile, bu eylemi gerçekleştirecek kararlılığı göstermek Frederica’ya kalmıştı.

Yankılanmanın ötesinde onun titrediğini hissedebiliyordu.

“………Kiri… o..”

 

Frederica bir an için bir hayal gördü.

 

Adler Holst’un ön bahçesinde- nostalji hissedecek kadar deneyim sahibi olmadığı eski İmparatorluk tahtının sarayı- imparatorluğun siyah-kırmızı üniformasını giymiş Kiriya, her zamanki katı tavrıyla birini azarlıyordu.

Azarladığı kişi, kendisinden birkaç yaş küçük olsa da benzer bir fiziğe sahip, kırmızı gözlü, karışık kanlı bir çocuktu ve ilgisiz bir ifadeyle büyüğünün gevezeliklerini duymazdan geliyordu. Bu durum Kiriya’nın bağırışlarının daha da yükselmesine neden oldu ve gözlüklü, entelektüel bir genç adam – çocuğun ağabeyi – ikisi arasında arabuluculuk yapmak için araya girdi.

Bu, gerçekte hiç yaşanmamış bir manzaraydı.

Frederica’nın yeteneği sadece geçmişe ve bugüne bakmasına izin veriyordu. Bu da bunun onun isteklerinin bir kurgusundan, bir yanılsamadan başka bir şey olmadığı anlamına geliyordu. Ama keşke… keşke bu savaş hiç olmasaydı. Keşke Nouzen’lerin varisi ile bir Pyrope kadınının birleşmesi, ırklarının karışması yasaklanmasaydı ve Cumhuriyet’e kaçmalarına neden olmasaydı. Keşke bu gelenek var olmasaydı.

Keşke İmparatorluk kendi halkına, diğer ülkelere ve yurttaşlarına karşı biraz daha nazik olsaydı…

…belki de bu görüş mümkün olabilirdi. Ve o, bunu gerçekleştirebilecek soyun son ferdiydi.

Genç imparatoriçe pembe dudaklarını ısırdı.

Eğer durum buysa… Bundan sonra ne yapmam gerektiğini biliyorum.

“Kiriya…”

 

Tereddütü sadece bir an sürdü. Frederica, kendisi için değerli birini öldürmek için gereken kararlılıktan kaçmamayı seçti.

“Ana taretin arkasında. İlk çift kanadın arasındaki boşlukta.”

Tutunduğu devasa Lejyon’un arka tarafına bakarken, bakışları onun belirlediği noktadan çıkan bir bakım kapağına takıldı. Kanatların kökünden uzanan kabloları daha da keserek napalm ateşi sütunlarının yanından geçti. Morfo kükredi, bacakları üzerine sirke dökülmüş bir kırkayak gibi çılgınca tekmeliyordu. Bin tonluk ağır gövdesini sarsarken, kıvranışları hafif Juggernaut’u neredeyse uçuruyordu.

“Tch…!”

Dört bacağını açarak kazık çakma makinelerini de harekete geçirdi. Kazıklar Morpho’nun zırhına güçlü bir şekilde saplandı ve yüksek hareket kabiliyetli manevralara alışık olan Shin’in bile acı içinde dişlerini sıkmasına neden olan güçlü bir sarsıntı karşılığında Undertaker makinenin arkasına sabitlendi ve dengelendi.

Bu sırada Morfo kıvranıyor, öfkeleniyor, tanrılara meydan okuyan bir hayvan gibi dönüyor ve taretini yukarı doğru çeviriyordu. Raylı topunu her zamankinden daha fazla elektrikle şarj etmişti – kudurmanın eşiğine gelecek kadar. Namludan yıldırım geçerken şok dalgası havayı yırttı. Shin ne yapmak istediğini anlayınca gözleri fal taşı gibi açıldı.

Kendini imha ediyordu.

Shin’i de kendisiyle birlikte aşağı çekecekti…!

O anda içinden geçen duygu…garip bir şekilde ne dehşet ne de pişmanlıktı, ama ezici bir rahatlamaydı.

Yani bu.

Bu son.

 

Hafif, çok zayıf bir patlama sesi savaş alanında yankılandı ve diğer her şeyi susturdu.

 

Bu sesin kaynağı bir tabancanın ateşiydi. Etkili menzilinin çok dışındaydı ve isabet etse bile Lejyon’un zırhını delecek güçten yoksundu – kişinin kendi hayatına son vermekten başka bir amacı olmayan son silah.

Kiriya’ya olası tüm unsurları yok etmesini emreden Lejyon içgüdüleri, çatlak optik sensörünü onun yönünü değiştirmesi için teşvik etti. Aynı şekilde, Juggernaut’un sistemi de onu tanımlanmamış silahlı bir hedef olarak algıladı ve otomatik olarak yakınlaştırdı.

Frederica orada, mavi kelebek sürüsünün arasında, elinde tabancasıyla duruyordu. Solgun dudakları aralandı:

 

“Kiri…”

 

Ve o anda, metalik ejderha hiç şüphesiz imparatoriçesine baktı.

 

“Prenses.”

 

Sesinde derin bir rahatlama vardı.

Frederica daha sonra silahın namlusunu yavaşça indirdi ve şakağına doğrulttu.

Neden…? Beni durdurmaya gelmiyor musun, sevgili şövalyem? Gelmezsen öleceğim. Burada, intiharının ateşinin beni alacağı yerde duruyorum. Alevlerini kendi etim ve kanımla söndüreceğim.

“Prenses.”

Morpho’nun ölümcül dürtüleri bir an için sis gibi kayboldu. Namludan akan gök gürültüsü azaldı.

Ve o anda, Shin tetiği çekti.

Göz ucuyla Fido’nun koşarak geldiğini ve vinç koluyla Frederica’yı ustalıkla yakaladığını gördü. Onu konteynıra atmak için bir an bile beklemeden arkasını döndü ve tüm gücüyle hızla uzaklaştı.

Perküsyon ve ardından çarpma. Muazzam miktarda kinetik enerjiyle yüklü, yüksek hızlı, zırh delici bir savaş başlığı Morfo’nun zırhına ve iç mekanizmalarına nüfuz ederek merkezi işlemcisini tükenmiş uranyuma özgü ısı yoğunluğuyla kızarttı. Morfo’nun içi alevler içinde kaldı.

“____________________ !”

Morfo, sıvı-mikromakine beyni kaynayıp fokurdarken kükredi. Kükreme kulak zarlarını çınlatırken Shin yüzünü buruşturdu. Devasa yaratıktan siyah alevler püskürerek sıvı mikro makinelerini gümüşi bir küle dönüştürdü. Bu manzara Shin’e kardeşinin ölümünü çok canlı bir şekilde hatırlattı. Kaybolmadan önce son sözleri ona asla tam olarak ulaşmayan kardeşini. Kardeşinin kaybolan eli, Shin’in zamanında kavrayamadığı kaybolan sözleri.

Morfo’nun sınırları içinde sıkışıp kalan Frederica’nın şövalyesi feryat etti. Son sözleri, tüm yaşama duyduğu nefret, gerçekten de her zaman aradığı kişiye bir haykırıştı.

Prenses.

Prenses.

Prenses.

Sonunda seninle bir kez daha karşılaşabildim, ama…!

“…Bu kadar yeter.”

Shin bu sözlerin ona asla ulaşamayacağını bilerek fısıldadı. Tıpkı kardeşinin geri çekilen, yanan elini asla kavrayamayacağı gibi. Tıpkı kardeşinin sesinin bir daha asla kulaklarında yankılanmamak üzere yitip gitmesi gibi.

Ölüler geçmişte kaldı. Ölümlerini değiştirmek mümkün değildi ve geleceğin gelişi, kişinin arzusu ne olursa olsun onları silip süpürüyordu. Yaşayanların yolları bir daha asla onlarla kesişemezdi.

“Oyalansan bile bundan bir şey çıkmaz. Hiçbir yere varamazsın. O yüzden ortadan kaybol.”

O anda Shin üzerinde siyah gözler hissetti. Ve bakışlar bir şekilde acıma doluydu.

Bu senin için de geçerli. Benim gibi hiçbir şeyi olmayan sen.

Hayır… Sen benden daha kötü bir durumdasın. Ne de olsa…

Sen de benimle ölmeye çalışmadın mı?

 

Shin kendine geldiğinde, bu adam tam önünde duruyordu. Vücudundan bir ürperti geçti. Yüzleri aynıydı. Belki Shin uzak akrabasının yüzünü hiç görmediği için onun yerine kendi yüzünü hayal etmişti ya da belki de gerçekten o kadar benziyorlardı. Frederica’nın ikisini birçok kez birbirine karıştırmasına yetecek kadar.

Ya da belki… O artık Frederica’nın şövalyesi değildi…

İkisini birbirinden ayıran tek şey olan siyah gözlerini Shin’e dikerek acımasızca alay etti. Yeni ay rengindeydi. Uzun zaman önce o meşum gecede kardeşinin sahip olduğu gözleriyle aynı renkteydi.

Doğru. Elinde hiçbir şey yok.

Koruyacağın bir şey yok. Dönecek bir yer yok. Arzulayacak ya da uğruna yaşayacağın bir şey yok.

 Son saatlerinde arayacağın kimse yok. Bir tane bile. Tek bir kişi bile.

…yaşamak için bir sebep.

Hayalet ellerini uzatarak boynunu kavradı. Bunlar kardeşinin kolları değildi ama muhtemelen Kiriya’nın da değildi. Ateşli silah kullanmaktan ve zırhlı bir silaha pilotluk etmekten sertleşmiş olan parmaklar Shin’in parmaklarıydı…

Boğazını kavrayan el, tırnaklarını kardeşinin boğazında açtığı yaraya sapladı… Ondan geriye kalan tek şey, kardeşinin varlığının tek kanıtı.

Kara gözler alay etti.

Sırf onu vurmak için ölümü kandırmadın mı? Sırf bunun için hayatta tutulmadın mı? Şimdi bunu başardığına göre.

…gereksizsin.

Nerede olursan ol, hayatta kalmak için bir nedenin yok. O zaman neden…?

 

Neden hala hayattasın?

 

O gözler bir kez daha alay etti.

Onu öldürdüğünde her şeyin biteceğini umuyordun, değil mi? Biteceğinden o kadar emindin ki. Ve sonunda, bir kez daha.

 

…yapayalnızsın.

 

“…!”

Gözlerinin önünden bir görüntü geçti. Kardeşinin kamuflaj üniformasıyla geri çekilişini, havaya uçmuş bir Juggernaut’u ve artık onları kurtaramayacağı için vurarak öldürmek zorunda kaldığı sayısız yoldaşının son ifadelerini gördü.

Neden…? Neden herkes… hep ölüyor? Ve beni geride bırakıyor…?

 

‡ ‡ ‡

 

Lejyon, yakalanmaları durumunda gizli bilgilerin sızması fikrinden nefret ederdi ve bu yüzden bunu önlemek için güçlü şifreleme ve patlama panelleri gibi birçok karşı önlem aldılar. Ve bu durum, ellerindeki en değerli koz olan Morfo için daha da geçerliydi. Özel bir sensör, merkezi işlemcisindeki ölümcül hasarı tespit ederek bağımsız bir devre aracılığıyla kendini imha cihazını tetikledi.

Kendisiyle birlikte başkalarını da alaşağı etmek amacıyla tetiklenmemişti ama bir tondan fazla bir Goliath’ı ve otuz metrelik namlusunu yok edecek kadar güçlü bir patlayıcıdan gelen bir patlamaydı. Yakınlarda çırpınan kelebek sürüsünü yaktı, taşıdığı kızı patlamadan korumak için Frederica’nın üzerine eğilen Fido’nun konteynerinin üstünü yaktı ve hâlâ makinenin üzerinde duran Undertaker’ı rüzgârda oynayan bir yaprak gibi uçurdu.

 

‡ ‡ ‡

 

Görünüşe göre, sadece kısa bir süreliğine bilincini kaybetmişti. Gözlerini açtığında, çatlak optik ekranının üzerinde şafak vakti gökyüzünü görebiliyordu. Yukarı baktığında garip bir klostrofobi hissi kapladı içini ve kanopinin serbest bırakma kolunu aşağı itti. Dışarıda onu tehdit edecek bir şey olmadığını biliyordu ve olsa bile şu anda pek umurunda değildi.

Belki de kanopi açılmadan önce biraz sıkıştığı için çerçevenin şekli bozulmuştu ama önünde uzanan mavi gökyüzü, bilgisayarda düzeltilmiş görüntüde gördüğü kadar baskıcı ve ağır geliyordu. Her an çöküp her şeyi ağırlığı altında ezecekmiş gibi hissettiren ışıltılı bir masmavi. Shin derin bir iç geçirdi ve başını koltuk başlığına yaslayarak gözlerini kapattı.

Nedense kendini çok yorgun hissediyordu.

İlerlemeye devam etmek onun gururuydu. Son nefeslerine kadar savaşmak Seksen Altı’nın seçilmiş kimliğiydi ve onu buraya kadar taşıyan da buydu. Ama belki de sadece ilk koğuşun savaş alanında dolaşıyor, kardeşini gömdükten sonra ölmek için doğru yeri arıyordu. Mekanik hayaletlerin, kardeşinin ölemediği gibi düzgün bir şekilde ölemeyen basit bir hayalet olan kendisinin sonunu getirmesini diliyordu.

Keşke hiç var olmasaydın.

Kardeşi bir zamanlar ona böyle söylemişti – o zamandan beri sayısız insan bunu tekrarlamıştı. Ama yine de yaşadı, çünkü kardeşinin hayaletini huzura kavuşturmak gibi bir amacı vardı. Kardeşinin ruhunu özgür bırakması gerektiği için yaşamaya devam ettiği gerçeğini hoş görebilir ve affedebilirdi. Ve bunu bir kez kaybettiğinde, artık yaşaması için bir neden kalmamıştı.

Önünde hala uzun bir hayat var.

Bunlar son sözleriydi, kardeşinin söylediğini duyduğu gerçekten son sözler. Ölümünden sonra çok geç gelen ve aslında hiç olmaması gereken bir ayrılığın sözleri. Bir ayrılık hediyesi olan sözler. Kardeşi ondan ayrılmaktan içtenlikle nefret ediyor ve geleceğinin mutlu bir gelecek olması için tüm kalbiyle dua ediyordu.

Ama Shin için bu bir lanetten başka bir şey olamazdı.

Ne kadar uzun bir zaman. Acı çekmek zorunda kalacağı çok uzun bir gelecek. Bunu bir kez bile dilememişti. Kardeşiyle yüzleşeceği ve her şeyin birbirlerini öldürdüklerinde sona ereceği anı gerçekten dört gözle beklemişti. Ve buna rağmen…

Abi… Neden beni yine geride bıraktın? Neden bu sefer beni yanına almadın?!

Keşke bunu yapsaydın, böyle hissetmek zorunda kalmazdım.

“Nng…”

Dudaklarından vahşi bir hırıltıya, ağlamaya benzer bir şey kaçtı. Bir eliyle gözlerini kapattı, göz kapaklarının arkasında sıcak bir şeyin kaynaştığını hissetti. Ama hiçbir şey gelmedi… Azrail. Bu takma adın iğrenç olduğunu hiç düşünmemişti. Ölen yoldaşlarının anılarını yanında taşıyacaktı ve onları yanında getireceğine dair verdiği sözden asla pişmanlık duymamıştı.

Ama neden…? Neden herkes beni geride bırakıyor? Neden beni yapayalnız bırakıyorlar? Neden herkes…bu kadar kolay…bu kadar keyfi…ortadan kayboluyor…?

 

Birinin geride bırakılmamak için haykırdığını duyabildiğini düşündü. Ve eğer bu kelimeleri sadece kendisi söyleyebilseydi… biri, herhangi biri onun yanında kalır mıydı?

 

Morfo’nun alevler içindeki enkazına baktı. Frederica’nın şövalyesinin son dinlenme yerine. Hayatı boyunca hiç tanışmadığı, Shin’e çok benzeyen ama aynı zamanda ona hiç benzemeyen adam. Bir zamanlar kan bağı olmayan, evim diyebileceği bir toprağı olmayan, sadece savaş alanında var olabilen bir hayaletten geriye kalanlar.

Ve aynı zamanda, Lejyon olmasına rağmen her zaman özlediği biri olan bir hayaletin nihai kaderi. Eğer Shin Lejyon olsaydı, kimin adını anacaktı? Haykıracak kimsesi yoktu. Ve bu ona çok boş geliyordu.

Yaklaşan hafif ayak seslerini duyan Shin sıkıntıyla başını kaldırdı. Etrafa saçılmış lapis lazuli parçalarının arasından koşarak geçen Frederica ellerini kokpitin kenarına dayadı ve içeriye göz attı.

“Tabutundaki bir kadavra gibi görünüyorsun. İnanılmaz derecede uğursuz.”

Shin kapalı gözlerinin arkasından zayıfça alay etti. Mühürlü kokpit gerçekten de bir tabut gibiydi ve dağınık lapis lazuli kalıntıları onu süsleyen mezar çiçekleri gibiydi.

“…Doğru.”

“Bu nasıl bir cevap böyle, seni aptal…? Kendini bu kadar zorlamayı ne zaman bırakacaksın?”

Gülümsemeye çalıştı ama kızarmış, şişmiş göz kapaklarını ya da porselen yanaklarından aşağı süzülen gözyaşı izlerini gizlemek için hiçbir girişimde bulunmadı. Frederica’nın omuzları sadece bir an için dik durdu, sonra içini çekerek omuzlarını tekrar sarkıttı.

“Affet beni… Bana emanet ettiğin tabanca…”

Titreyen küçük ellerine bakan Shin, fırlatma portundan önündeki çerçeveye doğru uzanan büyük bir çatlak fark etti. Muhtemelen şarapnel ile vurulmuştu. Çatlak muhtemelen haznenin iç kısmından namluya kadar uzanıyordu, bir silah için ölümcül bir hasar demekti.

“…Evet.”

Federasyon’a kadar geldikten sonra bile, ölen yoldaşlarını gömen bu tabanca asla yanından ayırmadığı tek şeydi. Ama garip bir şekilde, şu anda üzerine herhangi bir duygunun çöktüğünü hissetmiyordu. Tek eliyle tabancayı ondan aldı ve uzağa fırlattı. Metal ve güçlendirilmiş reçine yığını, sayısız mavi kelebeğin kalıntıları arasına düştüğünde donuk bir ses çıkardı. Frederica’nın gözleri şaşkınlıkla yörüngesini izledi.

“…Onu atmak zorunda değildin.”

“Silindir ve namlu çatlamış ve bu bir Federasyon modeli değil, bu yüzden tamir ettiremem.”

Eski Cumhuriyet kara kuvvetleri tarafından kullanılmıştı ama modeli aslında İttifak’ın silah üreticilerinden biri tarafından üretilmişti. Eğer ciddi bir şekilde araştırırsa, belki de tamir ettirmek için parçalar bulabilirdi ama ona o kadar da bağlı değildi.

Frederica endişeyle Shin’in tabancasının düştüğü yere baktı.

“Neden…? Ölen yoldaşlarını dinlendiren o tabanca değil miydi? Onlarla olan bağınızın kanıtı değil mi? Bağın koptu diye onu bırakmana gerek yok.”

Bu içi boş sözlere gülmekten kendini alamadı. Bağ mı?

“Önemli değil… Sonuçta onları sadece savaş alanına dönmek için bir bahane olarak kullanıyordum.”

Onları da yanında götüreceğine söz verdiği halde… sadece etrafta dolaşıp ölecek bir yer arıyordu. Onunla böyle acınası, saçma bir yolculuğa çıkmak istemezlerdi.

“Bu-!”

Frederica sesini yükseltirken yüz ifadesi acıyla buruştu.

“Bu yanlış…! O ağırlığı böyle bir sebepten dolayı omuzlamadın…”

“…”

“Az önce bıraktığın şey neydi? Yoldaşlarına verdiğin sözün, o yemini ederken hissettiklerinin şu anda sana acı verdiğini düşünmeden edemiyorum…”

Şafağın ışığını yansıtan şeffaf damlacıklar solgun yanaklarından aşağı süzülüyordu.

“Kalbin o kadar donmuş ki, yoldaşların için hissettiğin duyguların sıcaklığı sadece acı olarak karşına çıkıyor. Acı veriyor. Ama acı dayanılamayacak kadar çok olursa, başkalarına güvenmen yeterli… Yükünü omuzlamaya yardım edecek kimsenin olmaması geçmişte kaldı…”

Onun kendisine hiç bahsetmediği şeyleri biliyormuş gibi konuştuğunu duyunca gözlerini kıstı. Yeteneği göz önüne alındığında, onun geçmişini bir dereceye kadar görmesi kaçınılmazdı – sonuçta Shin de kendi gücünü kontrol edemiyordu – ama her şeyi biliyormuş gibi konuşmasını duymak hoş değildi.

“…Yine gizlice bakıyor musun?”

“Aptal. Çünkü sürekli gidenleri düşünüyorsun… Onları unuttuğunu iddia edebilirsin ama hala yanında taşıyorsun, bu yüzden onları görebiliyorum. O kadar çoklardı ki, ama sen onlarla yüzleştin, hiçbirine sırtını dönmedin… Onları nasıl bir bahane olarak yazabilirsin, seni aptal?”

Sıktığı yumruğunun eklemleriyle kabaca gözlerini silerek, kısa bir mesafe ötede onları bekleyen Fido’ya döndü.

“Fido, git ve bu aptalın attığı silahı geri getir. Aramana yardım edeceğim, böylece ikimiz onu bulabiliriz.”

“Kımıldama, Fido. Bununla kaybedecek vaktimiz yok.”

Fido’nun optik algılayıcısı titredi, sanki gözleri çelişkili emirler yüzünden dönüyordu. Ama nedense sorgulayıcı bir bip sesi çıkardıktan sonra Frederica’ya uzandı ve onu bir kedi yavrusu gibi yakasından tutup kokpite fırlattı.

“Ne yapıyorsun?”

“Belli değil mi? Seni geri götürüyoruz. Bu kadar hasar almışken, yeni düşmanlar ortaya çıkarsa başımız belaya girer.”

Hâlâ çok uzaktaydılar ama kargaşayı fark eden Lejyon’un onlara doğru hareket etmeye başladığını hissedebiliyordu. Kazık sürücülerinin dördü de kaybolmuştu ve uyarı göstergeleri yanıp sönmeyi bırakmıyor, yaptığı mantıksız manevralar yüzünden itiş sisteminin zorlandığını haber veriyordu. Ölmek pek umurunda olmayabilirdi ama Frederica’yı geri götürmek zorundaydı. Emin olmak için kontrol etmesi gerekiyordu ama Federasyon ordusunun ana gücü bulundukları yere doğru ilerliyor olmalıydı. Onlarla birlikte yeniden toplanabilecek kadar uzun süre çatışmadan kaçınabilirse…

…Sonra ne olacak? Bunun ne kadar aptalca bir soru olduğunu anlaması sadece bir anını aldı. Lejyon’la olan savaş bitmemişti. Bundan sonra da devam edecekti. Ve o savaşta savaşmaya devam edecekti… sonunda kaybedip öleceği güne kadar. Ve neden savaştığına gelince… Ne için savaşması gerektiğine… Bu asla cevaplayamayacağı bir soruydu. Her zaman bilinçaltında cevaplamaktan kaçındığı bir soruydu.

Eğer o sırada Eugene sorusuna ölmek için savaştığını söyleyerek cevap verseydi ne derdi? Eğer uğruna savaştığı şey buysa, o zamanlar ölmesi gereken kişi Eugene değildi… Kendisiydi.

Frederica’nın küçük bedeninin ona sarıldığını hissettiğinde daldığı düşüncelerden sıyrıldı.

“…Ne oldu?”

“Benimle böyle konuşma, aptal… Ana kuvvetle yeniden bir araya geldiğimizde, izin al ve dinlen. Yoksa, çok yakında, sen…”

Kuzey ikliminde sabahın erken saatlerinin soğuğundan üşüyen kendi bedenine karşın, Frederica’nınki bir çocuğa özgü sıcaklığa sahipti ve bu onu daha da rahatsız ediyordu. Ama bir şekilde onu kendisinden ayırmaya gücü yetmedi ve gökyüzüne baktı. Bir parçası tüm kalbiyle gökyüzünün üzerine düşmesini diledi.

Güneş doğdu ve bir kelebek sürüsü, sabah ışığıyla kovulmuş gibi kanatlarını çırparak uçup gitti. Lapis lazuli rüzgârı bir anlığına dalgalandı. Sedeften bir parıltı görüş alanını doldurdu ve sonra sanki gökler tarafından solunmuş gibi yukarı doğru dağıldı.

Kelebeklerin, kültür, bölge veya yaştan bağımsız olarak, ölenlerin ruhlarının eve dönüşünün sembolü olduğu söylenirdi.

Elini bilinçsizce uzatmıştı ama parmakları doğal olarak havadan başka bir şey yakalayamadı. Sadece gökyüzünde kaybolan mavi ışıltıya boş yere bakabildi…

Bir kez iç çekerek kokpitin sızdırmazlık sistemini çalıştırdı. Kanopi kapandı. Kokpitin hava geçirmez olduğunu gösteren bir gösterge yandı. Cumhuriyet’in Juggernaut’unun aksine, Federasyon modelinin kokpiti pilotunu biyolojik/kimyasal silahlardan koruyacak şekilde ayarlanmıştı. Bekleme moduna geçmiş olan ana sistemi yeniden etkinleştirdi. Bilgi holo pencereleri nihayet onarılıp açıldı ve kararmış optik ekran aydınlandı.

Optik ekranı titreyerek açıldığında, aniden kıpkırmızı bir ışıkla doldu.

Kırmızı taç yaprakları rüzgârda dalgalanıyordu. Sanki mavi kelebek sürüsü tarafından neredeyse ezilmiş olan Kırmızı Örümcek Zambağı çiçekleri, taç yapraklarını ve organlarını radyal bir şekilde uzatmış ve hepsi aynı anda eşsiz kızıl gövdelerini yükseltmişti.

Tüm tarla çiçeklerle doluydu. Mevsimine göre bazen tamamen taç yapraksız olan bu çiçeklere özgü kırmızının bir tonuna boyanmış, toplu halde büyüyen bir Kırmızı Örümcek Zambağı çiçekleri deniziydi. Rüzgâr içlerinden geçerken, bir tür duyulmaz canavar gibi hışırdıyorlardı. Robot bacaklar tarafından parçalanan yapraklar, göz alabildiğine uzanan kırmızı dünyada geçici olarak uçuşuyordu.

Ve bir noktada, nefes nefese kalmış biri karşısında belirdi. Kafasını çevirdiğinde mavi askeri üniforma giymiş, gözleri ve saçları gümüşün parlak bir tonunda olan bir kız gördü.

 

‡ ‡ ‡

 

 

Aysız şafağı yırtan beyaz parıltı Gran Mur’un önleme topunun kontrol odası monitöründen görülebiliyordu.

Lena örümcek zambaklarının kıpkırmızı halısı üzerinde yürüdü ve bacaklarını çiçeklerin altına gömmüş oturan tanımlanamayan Saha Silah’ının önünde durdu. Bu muhtemelen kavramsal olarak Cumhuriyet’in Saha Silah’ından farklı bir türdü. Dört eklemli, çevik bacakları vardı ve aerodinamik gövdesi cilalı kemik rengindeydi.

Topa monteli kolunda 88 mm’lik bir topla donatılmıştı ve her iki tarafında da yüksek frekanslı bıçaklar vardı; bunlardan biri şu anda kırıktı. Son derece etkili bir silaha özgü işlevsel bir güzelliğe sahipti. Gerçek bir savaş uğruna dövülmüş ve sertleştirilmiş bir kılıç ya da mızrağın soğuk, vahşi güzelliği. Ve yine de… neden? Nedense ona Juggernaut’u hatırlatıyordu. Savaş alanında kayıp başı için sinsice dolaşan bir iskeletin uğursuz izlenimini veriyordu.

Dost mu düşman mı olduğu belli değildi. Tek bildiği, bunun yeni bir Lejyon türü olabileceğiydi. Ancak bildiği bir şey varsa o da Gran Mur’u yok eden Uzun Menziili Topçu tipi lejyonun düşmanı olduğuydu.

Bu yüzden ona koruma ateşi açmıştı. Her kimse, karşılık vermemişlerdi ama ortak düşmanlarını yenmek için birlikte savaşmışlardı ve Uzun Menzilli Topçu tipinin Saha Silah’ını da beraberinde götürme girişimiyle kendini imha ettiğini gördüğünde, durumunu doğrulamak için dışarı fırlamıştı.

Pilot -eğer gerçekten de bu aracı kullanan biri varsa- ciddi şekilde yaralanmış olabilirdi. Öyle olmasa bile, yardımları için teşekkür etmek istedi. Gran Mur’a giden yoldaki mayın tarlaları aşılmış olsa da, askeri güvenlik standartları açısından hâlâ tehlikeli bir bölgeydi ve mayınların yalnızca yüzde 80’i temizlenmişti. Tepe Göz’ün Juggernaut’u tarafından alınmış ve buraya kadar taşınmıştı.

Juggernaut’un optik sensöründen orada sessizce duran bilinmeyen Saha Silah’ına bakan Tepe Göz’ün İşlemcisi Kaptan Shiden Iida konuşmak için dudaklarını araladı.

“Bir şey olursa diye dikkatli olmalısınız Majesteleri. Savaş alanında bu şekilde korumasız dolaşarak, sadece ayak bağı oluyorsunuz.”

“Hayır. Ayrıca, bir şey olacağının garantisi yok.”

Tanımlanamayan araç ayağa kalktığı sırada yaklaştı. Görünüşe göre pilot ya da belki de aracın kendisi hareket edemeyecek kadar çok hasar almamıştı. Bakışları zırhın yan tarafına çizilmiş, kürek taşıyan başsız bir iskeletin kişisel işaretine takıldı. Shiden alışılmadık bir şaşkınlıkla “Ah…” dedi.

“Olamaz…?! Hayır, ama bu…”

“Kaptan Iida?”

“Bunun…ne olduğunun farkında değil misin? Ah, doğru ya. Aslında onu hiç görmedin, değil mi…?”

“…?”

Shiden daha sonra sessizliğe gömüldü. Tanımlanamayan aracın kırmızı optik sensörü onlara doğru döndü.

 

Gümüş saçlı bir kız kırmızı çiçekler denizinde duruyordu. Yakası kalkık mavi üniformasının kol ağızları yanmış ve yırtılmıştı. İnce omzundan büyük, beceriksiz bir saldırı tüfeği sarkıyordu. Gözleri, artık isle keçeleşmiş olan saçlarıyla aynı gümüşi renkteydi.

Ne o zaman ne de bir daha görmek istememesine rağmen bu görüntüyü birçok kez görmüştü. Ayda bir kez, hava nakilleri sırasında. Yeni görev yerlerine transferlerde. Cumhuriyet. Seksen Altı’yı savaş alanına süren, hayatta kalırlarsa onları daha şiddetli savaş alanlarına nakleden ve sonunda ölmelerini emredenler.

Hafif esintide dalgalanan o ışıltılı saçlar. O parlak görünüm. Yüzünü tam olarak seçemediği genç kız, bir şekilde çelik mavisi bir üniforma giymiş, kendi yaşındaki bir çocuğun görüntüsüyle örtüşünce Shin’in nefesi boğazında düğümlendi.

Onun yerine ölmeliydin.

Hemen gözlerini kaçırdı ve bakışları siyah zırhlı bir Juggernaut’a, bir zamanlar Seksen Altıncı Sektör’de kullandığı arızalı alüminyum tabutun aynısına takılınca bir kez daha nefesini tuttu. Ve onun arkasında, gri yapay beton bir yapının puslu hatlarını seçti… Gran Mur.

Dudaklarında belli belirsiz bir gülümseme belirdi.

Olabildiğince ilerlemeye niyetlenmişti ama görünüşe göre daireler çizmeye devam ediyordu ve sonunda her şeyin başladığı yere geri dönmüştü.

Frederica ona bakarken kaskatı kesildi ve Shin, Saha Silah’ının iletişimini açtığında yüzündeki ifadenin ne kadar acı verici olduğunun farkında değilmiş gibi davrandı.

 

 

‡ ‡ ‡

 

“…San Magnolia Cumhuriyeti ordusunun bir komutanı olduğunuzu varsayabilir miyim?”

Belki de daha önce Uzun Menzilli Topçu tipiyle savaşırken aldığı hasar nedeniyle, dış hoparlörünün sesi çatlamış ve zor alınıyordu. Pilot kısık, künt ve kuru bir ses tonuyla konuştu.

“Bu doğru. Ve siz…?”

“Ben Federal Giad Cumhuriyeti’nin 177. Zırhlı Tümeni’nin bir üyesiyim.”

Nazik ifadesinin aksine, bu sesin tonu korkunç derecede mesafeli hissettiriyordu. Eğer bu kişinin mensubiyetini doğru kabul ederse, bu onun – sesinden erkek olduğu sonucunu çıkardı, ne kadar bozuk ve kırık olsa da- on yıl önce düşman ülkeleri olan Giad’ın askeri personelinden olduğu anlamına geliyordu.

Muhtemelen ülkelerinin adını değiştirmelerine neden olan bir tür siyasi ayaklanma vardı ve Lejyon’un ortak düşmanları gibi görünüyorlardı. Ama bu bile bir Cumhuriyet subayını müttefik olarak görecekleri anlamına gelmiyordu. Muhtemelen askeri gizliliği korumak için adını ya da rütbesini söylememişti… Seksen Altı, Cumhuriyet vatandaşlarına açıkça sorulmadıkça isimlerini söylemezdi, bu yüzden bunu saygısızlık olarak görmeyi bırakmıştı.

“Bu operasyonu, Federasyon’un savunma hattını korumak amacıyla Morfo’yu -raylı silahlarla donatılmış Lejyonu- ortadan kaldırmak için gerçekleştirdim. Operasyondaki yardımlarınız için minnettarım.”

“Teşekküre gerek yok… Ama sadece sen mi varsın? Lejyon’un bölgesinden tek başına mı geçtin? Neden böyle korkunç bir operasyon için görevlendirildin?”

 “-“

Karşılığında aldığı sessizlik nedense ona çok soğuk geldi. Lena Shiden’ın Yankılanma yüzünden kıkırdadığını fark etti ve dilini şaklattı. Lejyon topraklarında ilerleyen tek başına bir görev ya da belki küçük bir grup… Cumhuriyet’in her cephesinin ilk savunma birliklerinden sağ kalanlar, hizmet sürelerinin sonunda yok edilmek üzere bu tür Özel Keşif görevlerine gönderilirdi. Buna benzer bir şeye “korkunç” demeye ne hakkı vardı…?

“…Endişeniz takdire şayan, ancak batı cephesinin ana kuvvetleri bu mevziye arkadan ilerliyor. Onlarla yeniden toparlanmam sorun olmaz.”

“Anlıyorum. Bu çok iyi.”

“Bizimle gelmek ister misiniz?”

“Eh?”

“Sadece az sayıda personel söz konusuysa, ana kuvvetin size koruma sağlayabileceğine inanıyorum.”

Teklifinin doğasının aksine, pilotun sesi son derece mesafeli ve ticari bir havadaydı. Sanki iki aydan uzun bir süredir Cumhuriyet’in sürekli bir kargaşa içinde olduğunu, savunma hattının geri püskürtüldüğünü, etki alanının ve askeri gücünün büyük ölçüde azaldığını anlatabilirmiş gibi konuşuyordu. Ve onlara kendi başlarına kaçmak isteyip istemediklerini sordu. Ancak ses tonunda alay ya da hakaretten eser yoktu.

Aynı zamanda onunla, çok uzun ve çok yürüdükleri için yorulan ve yolunu kaybeden şaşkın bir çocukla konuşur gibi konuşuyordu. Ve bu onu biraz rahatsız etti. Sanki keyfi olarak onların zaten savaşmak istemeyeceklerine karar vermiş ve bunun için onlarla alay ediyormuş gibi.

“Hayır. Bu ülkeyi ve benim emrimde savaşan yoldaşlarımı terk edemem. Kazanamasak ve bizi yolun sonunda sadece yenilgi beliyor olsa bile… Savaşmaya devam edeceğim.”

Federasyon subayı Lena’nın bu sözleri karşısında hafifçe kıkırdadı.

Shin bu aşırı sözler karşısında kıs kıs gülmekten kendini alamadı. Savaşmak mı? Anavatanları mahvolana kadar kendilerini duvarlarının arkasına kapatan Cumhuriyet’in askeri personeli mi? Hayır, burada daha da temel bir soru vardı.

“Ne için?”

Hayatta kalan olmasına şaşırmıştı ama Cumhuriyet muhtemelen yine de mahvolmuştu. Uzun menzilli bir taktik silaha saldırmak için bir araya getirebildikleri tek şey az sayıdaki önleme topu ve Juggernaut’ların alçak menzilli ateşiydi ve rütbe işaretine bakılırsa bu kız sadece bir teğmendi. Bir saha subayının seviyesinde bile olmayan kıdemsiz bir saha komutanı. Cumhuriyet ordusunun sahip olduğu kıt savaş kabiliyeti ve insan gücü bu iki ay içinde neredeyse sıfıra inmişti.

…Binbaşı hayatta kalsaydı, şimdi burada olur muydu?

Bu düşünce aklından geçti ama başını sallayarak bunu kendine sormanın bir anlamı olmadığını söyledi. Durum ne olursa olsun, savaşmak için ne bir sebepleri ne de buna ihtiyaçları vardı ne de bunu yapacak güçleri. Ve yine de, bu kız savaşacaklarını mı söylemişti? Ne için?

“Ölümünüze mi koşuyorsunuz…? Eğer durum buysa, hiç karşı koymasanız daha iyi olurdu.”

Konuşurken küçümseyen sessiz bir kahkaha atmaktan kendini alamadı. Bu sözleri tam olarak kime yöneltiyordu?

 

“Eğer durum buysa, hiç karşılık vermeseniz daha iyi olurdu.”

Lena, alay ile kendini küçümseme arasında gidip gelen bu soğuk ve açık soru karşısında yumruklarını sıktı.

“Savaşacak gücümüz olmasa bile…”

Güçsüzlerin savaşmaması gerektiğini mi ima ediyor? Bunun anlamsız olduğunu ve hayata tutunmaya çalışmamaları gerektiğini mi? İmkânsız.

Göz ucuyla Tepe Gözü gördü; Juggernaut, Federasyon’un birimine kıyasla çok kırılgan ve zayıf duruyordu. Hayatta kalamayacaklarını bile bile sonuna kadar savaşan insanlar vardı, tek ortakları ve son dinlenme yerleri olarak sadece makineleri vardı. Bu sözler temsil ettikleri her şeye karşı bir hakaretti ve o bu hakaretin karşılıksız kalmasına izin vermeyecekti!

“Pes etmeyeceğiz ve sessizce oturup ölümün bizi ele geçirmesini beklemeyeceğiz. Son nefesimiz bile bizi terk edene kadar savaşacağız. Bu sözlerle yaşayan insanlar vardı ve benim de onlar gibi olabileceğime inanıyorlardı. İşte bu yüzden biz, ben-”

Eğer bir gün son durağımıza varırsanız, lütfen çiçek bırakır mısınız?

Bu sözlerin karşılığını vermek için. Ona emanet ettiği duygulara cevap vermek için.

 

Gidiyoruz, Binbaşı.

Shin.

Bana o sözleri bıraktığın için bir gün mutlaka sana yetişeceğim.

“Sonuna kadar hayatta kalanlara yetişmek için, onları da yanıma alıp daha önce hiç olmadığı kadar ileri gidebilmek için savaşacağım…! Ben Teğmen Vladilena Milizé, eski Cumhuriyet savunma güçlerinin komutanıyım ve asla ama asla bu savaşa sırtımı dönmeyeceğim!”

Federasyonun Saha Silah’ı uzun bir süre şaşkınlıkla ona baktı.

“…?! Binbaşı…?!”

Hoparlörden gelen şaşkın ses, her nedense, kendisini tanımladığı rütbeden farklı bir rütbeden söz etmişti. Cumhuriyet ve Federasyon aşağı yukarı aynı terminolojiyi kullanıyordu ama bazen bazı kelimelerin farklı anlamları olabiliyordu. Bu durum özellikle askeri jargon için geçerliydi. Aynı kelime aynı rütbeyi belirtmeyebilirdi.

Federasyon subayının bir şey söylemek üzereymiş gibi göründüğü uzun bir sessizlikten sonra, sonunda konuştu:

“…Şimdiye kadar çoktan ölmüş olduklarına şüphe yok. Ölenlere karşı ne gibi bir göreviniz var?”

Ses tonu son derece doğal değildi, sanki görünüşünü korumaya çalışıyordu ve aynı zamanda neredeyse… bir şeye tutunmaya çalışıyormuş gibi hissediyordu. Kayıp bir çocuk gibi, özlemini çektiği bir kişiye ürkekçe uzanıyordu. Ve bu izlenim yüzünden Lena cevap vermeye meyilli olduğunu hissetti.

“Benden onları asla unutmamamı istediler.”

Aynı gökyüzünün altında durup farklı renklerdeki çiçeklere baktıkları bir gecede ona emanet edilen bir dilekti bu. Bir gün birlikte havai fişekleri izlemek için imkânsız bir söz verdiklerinde.

Bu sözü yerine getiremeyebilirim ama… Hayır, bu yanlış. Hepsi bu değil. Çünkü onu unutmak istemiyorum. O, ne kadar kayıtsız olursa olsun, geride çok şey bıraktı. Onun son izlerinin de bu dünyadan kaybolmasını istemiyorum… Ben onu hatırladığım sürece, o beni son durağında bekleyecektir.

“Beni bu felaket konusunda uyardıkları için – bu büyük çaplı saldırının geleceğini söyledikleri için – bu kadar uzun süre hayatta kalabildim. Hayatta kalmamı diledikleri için, bir gün tekrar buluşacağımızı söyledikleri için savaşmaya devam ediyorum. Şimdi ve burada hayattayım, çünkü o oradaydı.”

“…”

“İşte bu yüzden bu duygulara cevap vermek istiyorum. Onlar gitmiş olabilirler ama ben hala onların son varış noktasına ulaşmak istiyorum. Hala yaşarlarken son buldukları yere ulaşmak ve bu sefer… Birlikte…”

Artık onlarla birlikte yaşamayı umut edemeyeceğime göre.

“…Onlarla birlikte savaşmak ve onları bu savaş alanının ötesine götürmek istiyorum.”

 

Bu cevap Shin’in uzun süredir tuttuğu nefesini bırakmasına neden oldu. Bu sözler şu anda olduğu gibi ona yönelik değildi. Sadece bir yıl önce, gerçekten ne dilediğini ve bu dileğin ötesinde ne olduğunu bilmediği zamanlarda sarf ettiği o dayanılmaz derecede utanç verici, kutsayıcı sözlere cevap veriyordu.

Ve yine de…

Çünkü o oradaydı.

Onlarla birlikte savaşmak istiyorum.

Bu sözler onu mutlu etti.

Gülümsemesi zayıftı. Ama şimdi adını açıklamanın bir anlamı yoktu. Onların izinden giderek bir yıl boyunca tek başına savaştıktan sonra, onu karşılayan manzara, felçli ve yenilmiş bir halde oturduğu bu savaş alanında olmamalıydı…

“…Sen de aynısın.”

“…Ha?”

 “Bu onun için olduğu kadar senin için de doğru. Sonuna kadar savaştığın için, buraya kadar gelebildiğin için bugün burada durabiliyorsun.”

Güneş doğdu ve taze güneş ışığı yüz hatlarını önden aydınlattı.

“Ve bence bu gurur duyabileceğin bir şey.”

Ve kırık optik ekranın ardından onu ilk kez gördüğünde, kız yüzüne nazik bir gülümseme takınmıştı…

 

Federasyon gemisinin kırmızı optik algılayıcısı Lena’ya sessizce baktı. Sanki şimdiye kadar onu ele geçirmiş olan bir şey yapay bakışlarında yokmuş gibi, ona bir şekilde biraz daha ayık görünüyordu. Üzerinde bir gölge gibi, savaşın ya da yorgunluğun tozu gibi asılı duran bir şey artık yoktu.

“…Binbaşı.”

Konuşmak için dudaklarını tereddütlü bir beceriksizlikle araladı, bir şey söylemek istiyordu ama ne söyleyeceğinden emin değildi. Harici hoparlörün sesi parazitli olduğu için yaşını anlamak zordu ama Lena bir şekilde onun kendisiyle aynı yaşta olduğunu hissetti.

“Binbaşı, ben…”

Bir duraklama. Zırhlı makinenin arkasındaki kişi aniden gerildi. Makinenin optik sensörü, Mayıs Sineği’nin gümüşi bulutlarının uğursuzca kaynadığı uzak kuzeye döndü. Kısa bir süre sonra, yanında duran Tepe Göz’ün içinden Shiden’ın sesi ona doğru inledi.

“Haberler kötü Majesteleri. Az önce Gran Mur’dan bir rapor aldım… Lejyon bize doğru geliyor!”

“Olamaz! Federasyon askeri sende bizimle gel…”

“…Hayır.”

Kulaklarını tırmalayan, ağır bir parazitle karışık ses ne Shiden’a ne de Federasyon subayına aitti. Havadan havaya bir füze sürüsü doğudan kuzey göklerine doğru koştu, gümüş bulutları delip geçerek alev çiçeklerine dönüştü. İkinci bir yaylım ateşi bir yay çizdi ve Mayıs Sineği’nin altındaki toprağa, orada kaynaşan Lejyon’un içine düştü.

Bir savaş helikopterinin köşeli silueti, alçak irtifada uçan genel maksat helikopterleri ve nakliye helikopterlerinden oluşan bir grubun eşliğinde, rotoru gürleyerek ve etraflarında dönerek sırtın üzerinden uçtu. Helikopterin dış hoparlöründen gelen pilot sesi sabahın berrak havasını bozuyordu.

“İyi iş çıkardınız, Üsteğmen. Gerisini bize bırakın.”

 

Zırhlı piyadelerle dolu genel maksat helikopterlerinin yanı sıra daha büyük nakliye helikopterleri de kızıl savaş alanına iniş yaptı. Yapraklar, masmavi gökyüzünün üzerinde kırmızı desenler çizen yoğun sağanakları ile koparıldı ve havaya uçuruldu. Ağır saldırı tüfekleriyle donatılmış zırhlı piyadeler etrafta koşuşturarak alana yayıldı.

Shin çatlak optik ekranından bir filonun Lena ve Juggernaut’a doğru koşuşturmasını izledi. Lena, siyah metale bürünmüş zırhlı piyadeler kendisine yaklaşırken ilk başta oldukça şaşkın görünüyordu. Ancak içlerinden biri miğferini kaldırıp yüzünü gösterdiğinde rahatladı.

Sorulduğunda saldırı tüfeğini öylece teslim etmesi ona gerçekten değişmediğini düşündürdü. Durumun hızla değişmesine adapte olmakta zorlanıyor gibi görünmelerini dalgın dalgın izledi ve biraz tartıştıktan sonra RAID Cihazı devreye girdiğinde siyah Juggernaut’un kanopisini açtı.

“…İyi misin, Shin?”

Onunla konuşan adamın sesi Genelkurmay Başkanı’nın ya da Tümen Komutanı’nın sesi değildi.

“Süvarilerin zamanında geldiğini görüyorum. Yine de planlardaki değişikliğe uyum sağlamak için diğer cephelerden acil durum kuvvetleri çekmek zorunda kaldık.”

Shin, Rezonansın diğer tarafındaki adamın sinir bozucu derecede gururlu sesi karşısında iç çekti. Kurtulmuştu. Gerçekten, gerçekten kurtulmuştu.

Ernst. Geri döndüğümüzde sana bir şey fırlatmak zorunda kalacağım.”

Belki bir kutu boya yeterli olur. Tabii kapağı kapalı olarak.

“Ne-? Neden birdenbire?! Ben sadece sevimli çocuklarım için endişelenirken neden bu muameleyi görüyorum?!”

Shin aramayı kesti. Birkaç dakika sonra Frederica yüzünü buruşturarak ona baktı ve bir elini kendi RAID Cihazına bastırdı.

“Bu konudaki duygularını anlıyorum Shinei, gerçekten anlıyorum, ama ona cevap ver. O aptal kâğıt iticisi kulaklarımın dibinde timsah gözyaşları dökmeye başladı ve bu çok rahatsız edici.”

Aramayı kapatırken RAID Cihazını fırlatıp atmıştı, bu yüzden Frederica’nın RAID Cihazını isteksizce kabul etti ve yeniden bağladı.

“Hâlâ ön saflarda mısın, Ernst?”

“Hadi ama, ben Federasyon ordusunun başkomutanıyım. Böyle zamanlarda nasıl olur da ön saflarda yer almam?”

“Başkan, geçici bile olsa, koşarken serseri bir kurşun yerse savaş alanında bir kriz olur.”

“Geçici de olsa… Eğer böyle bir şey olursa başkan yardımcısı benim yerime görevi devralır. Neden böyle rütbelerin olduğunu sanıyorsun ki?”

Mantıklı olabilirdi, ancak yine de duymak çılgıncaydı, özellikle de bir ülkenin geçici başkanından bu kadar hoş ve kolay bir şekilde gelmesi.

“Öncü kuvvetlerden gelen rapora göre, onlarla çoktan temas kurmuşsunuz… Bu operasyonun tamamlanmasının ardından Federasyon ordusu San Magnolia Cumhuriyeti’nde bir kurtarma operasyonu yürütmeye başlayacak. Birleşik Krallık’a ait insansız hava araçları telsiz konuşmalarını yakaladı. Üç ülke bir konferans düzenledi ve onları hayatta kalanlar olarak kabul ettikten sonra terk etmenin insanlık dışı olacağına karar verdik. Ayrıca ikinci bir Morfo inşa etmeleri ve güçlendirilmiş Cumhuriyet topraklarında kamp kurmaları halinde bunun çok ciddi bir tehdit olacağını da fark ettik.”

“…”

 “Federasyon’un bakış açısına göre, bu aynı zamanda kardeşlerimiz için bir kurtarma operasyonu… Seksen Altı’ları, sizin gibi. Ama sanırım orası dönmek isteyeceğiniz bir vatan değil, değil mi? Eğer zalimlerinizi kurtarmak için savaşmak istemediğinizi söylüyorsanız, ana güç ilerledikten sonra sizi geri gönderebiliriz…”

“Hayır.”

Başını iki yana salladı.

“Ben burada kalacağım. Cumhuriyeti kurtarmayı gerçekten istemiyorum… Ama orada kaderlerine terk etmek istemediğim insanlar var.”

“…Anlıyorum.”

Rezonansın diğer tarafında, teknik olarak üvey babası olan kişinin belli belirsiz gülümsediğini hissetti.

“Evet. Ayrıca… eğer görev hedefini tamamladıysanız, lütfen bunu düzgün bir şekilde rapor edin, Üsteğmen Nouzen. Diğerleri sizin adınıza rapor verdikleri için bu sefer rapor vermemiş olmanız sorun değil.”

Shin şaşkınlıkla başını kaldırdı.

“Hayatta kalanlar mı var?”

“…Soracağın ilk şey bu olmalı, göt herif.”

Başka bir ses sohbeti böldüğünde kayıtsızca başını kaldırdı.

Raiden.

“İster inan ister inanma, yarbay da dahil olmak üzere tüm ekip hayatta kaldı. Hatta o patlamadan sonra Morpho’dan kurtulma şekline bakılırsa, nalları dikenin sen olabileceğinden endişelenmiştim… Yine de sadece biraz endişelendim.”

“Kurena yine bir bebek gibi ağladı. Cehennem gibiydi. Görünüşe göre, saldırıya uğradığında RAID Cihazı harap olmuş ve sadece seninle Rezonansa girmeye çalışmış.”

 “Ben ağlamadım!”

 “Bu sefer sadece senin hatan değildi ancak, zavallı Kurena’yı ikinci kez ağlattın, biliyor musun? Lütfen böyle çılgınca hareketler yapmayı bırakır mısın?”

Görünüşe göre yeniden toparlanmış olan yoldaşları, Yankılanma konusunda yaygara koparmaya devam etti. Cennet mi yoksa cehennem mi olduğunu bilmiyordu ama öbür dünya her neyse, en az kendisinden nefret ettiği kadar bu adamlardan da nefret ediyor gibiydi. Yukarı baktığında, uçuş kıyafetleri giymiş küçük bir grubun pencereden eğilip havada uçan genel maksat helikopterinden kendisine el salladığını ve üç kilometre ötedeki bir tepeden uzun bir siluetin onlara doğru geldiğini gördü.

Görünüşe bakılırsa, bu sefer hiçbiri onun önüne geçmemişti.

Rahatlayarak iç çektiği anda tüm gücü onu terk etti. Birkaç günlük yorgunluk ve son savaşta konsantrasyonunun sınırlarını zorlayan gerginlik onu hafif bir baş dönmesi şeklinde vurdu. Gözlerini kapattığında, neler olduğunu çok iyi anladığı anlaşılan Ernst konuştu.

“İyi iş çıkardın Shin. Kıyı başını geri almayı öncü ekibe bırak ve biraz dinlen.”

“-Anlaşıldı.”

“Ayrıca, Frederica. Geri döndüğünde kendini ciddi bir disipline hazırla.”

Frederica sesli bir şekilde yutkundu ve yardım istercesine Shin’e bakarken, Shin Yankılanma’nın içinden konuştu:

“Onu bir konteynere koyup göndereceğim.”

“Shinei?! Bana ihanet etmeye nasıl cüret edersin?!”

“Ah-ha-ha, sana güveniyorum, Büyük abisi.”

Ernst bu kahkahayı veda sözü olarak bırakarak Rezonansı kapattı. Frederica ise somurtkan bir hareketle yüzünü başka yöne çevirdi.

“…Zaten ana güçle yeniden toplanana kadar geri dönemem. Sadece siz Federasyon’a döndüğünüzde geri geleceğim.”

“Artık rehine olarak sana ihtiyacımız yok.”

“Öyle görünüyor.”

Frederica memnuniyetsiz bir “Hımm” çekerek boynunu büküp ona baktı. Kokpitin sıkışıklığı yüzünden adamın dizlerinin üzerine oturmuş, başını göğsüne dayamıştı.

“O aptal kâğıt satıcısı mümkün olan en kötü zamanda sohbeti böldü ve her şeyi mahvetti. Yine de ona isminden bahsetmemen gerektiğine emin misin? O senin Cumhuriyet’teki amirin değil miydi?”

“…Sana binbaşıdan bahsettiğimi hiç hatırlamıyorum.”

Shin bunu ancak konuşurken fark etti.

Doğru ya.

“Benim gücümü unuttun mu? Tanıdığım kişilerin geçmişini ve bugününü görme yeteneği damarlarımda dolaşıyor.”

…Bu doğru.

Kırmızı gözleri yavru bir fareyi köşeye sıkıştırmış bir kedi yavrusu gibi parlıyordu ve Shin’e tam olarak ne gördüğünü sormamanın muhtemelen en iyisi olacağını hissettirdi.

“Gördüğüm anılar, gözlemlediğim kişinin o anda bilinçaltında bile olsa hatırladığı şeylerdir. O kadın kendi adını söylediğinde, alışılmadık bir şekilde şaşırmıştın. Ben de aranızdaki bağlantının doğasını gördüm…”

Bu berbat bir şey.

“Sanırım ‘Gidiyoruz’ gibi bir şey söyledin…? Senin peşinden geldiği için memnunsundur, değil mi? Senin izinden bu kadar cesurca yürüdükten sonra ona adınızı vermemekte bir sakınca görmediğine emin misin?”

Kendisine sırıtan Frederica’ya bakan Shin hafifçe iç çekti. Onunla bu şekilde rahatça alay etmesinde onu gerçekten rahatsız eden bir şey vardı… Ama aynı zamanda ilk kez onun yaşındaki bir kıza uygun bir surat yaptığını da hissetti.

“…Ona henüz ismimi veremem.”

Sadece ölecek bir yer ararken ve Seksen Altıncı Bölge’den bu yana hiç ilerleme kaydetmemişken olmazdı.

“Eğer yetiştiğini söylüyorsa, o yolun sonunda gördüğü şeyin bu olmasına izin veremem. Bize yetiştiğinde gördüğü şey bu olmamalı…”

Ufalanmış toprakta diz çökmüştü.

“…bu savaş alanı olmamalı.”

Frederica şaşkınlıkla içini çekti.

“Bunu nasıl söylesem…? Sen gerçekten de bir erkeksin.”

“…?”

“Diyorum ki, siz erkekler en olmadık zamanlarda hava atan türden bir yaratıksınız.”

Frederica bu bıkkın ifadeyi bırakarak ona yan gözle baktı ve bir kaşını kaldırdı.

“Bu arada, fark ettin mi? Az önce söylediğin şey senin cevabındı.”

Frederica’nın gözleri onun şaşkın yüz ifadesi karşısında nedense gururla parladı.

“Kızın ulaştığı nihai hedef, oraya ulaşmak için harcadığı çabaya değecek büyük bir gösteri olmalıdır. Ve onun izlediği yol, sizin arkanızda bıraktığınız yoldur… Bunu aklınızda tutarak, gitmeniz gereken yolu belirlemeniz gerekmez mi?”

 

Az önce bu sorunun cevabını tek başına buldun…

Kendisininkine çok benzeyen o kıpkırmızı gözler ona bakıyor, usulca gülümsüyordu.

 

 

 

 

Not

Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.