Seksen Altı Cilt 03 Bölüm 07

Bölüm 7

 

Dört adet 155 mm tank kulesi, 76 mm eş eksenli ikincil top ve 14 mm döner makineli tüfekten oluşan ağır ve ustaca ateşlenmiş bir yaylım ateşi sokakları süpürdü. Şehre sızdıklarında Shin gözlerini kısarak onları bekleyen bir müfreze Dinozorya’yı gördü. Lejyon için Morpho, Federasyon ve insanlık karşıtı kozları olarak hizmet eden stratejik bir silahtı. Savunmalarını onun etrafında sıkılaştırmaları doğaldı ama yine de bir baş belasıydı.

Cumhuriyet’in alüminyum tabutundan daha iyi olsa da, Reginleif’in zırhı 155 mm’lik bir tank mermisinin gülünç gücüne karşı koruma sağlayamazdı. Kaçan rakiplerinin beyaz gölgelerini takip eden Dinozorlar taretlerinin yönünü değiştirdiler. Yüksek kaliteli otomatik şarj cihazlarına güvenerek, Juggernaut’ları takip ederken hızlı ateşleme döngüsünü acımasızca sürdürdüler.

Duvarlar delinmiş, sütunlar oyulmuş ve binalar sıra sıra mermi delikleri açılarak çökmüştü. Yıkılan molozların diğer tarafında, düşmanlarının etrafından dolanmaya çalışan Bernholdt’un müfrezesine kilitlenmiş sekiz taret vardı.

Undertaker Lejyon’un arkasına indi. Bunu yaparken, aşağı doğru savurduğu yüksek frekanslı bıçak bir Dinozor’un arka zırhını yardı ve ardından ikinci bir Dinozor’a ateş etti. Hemen ardından, Gülen Tilki çöken başka bir binadan aşağı atladı ve dublör benzeri bir manevrayla takla atarak diğer iki düşmanı yere serdi.

“-Shin! Bir sonraki geliyor!”

Böyle bir şeyin Shin’e söylenmesine dahi gerek yoktu. Undertaker ve Gülen Tilki sağa sola sıçrayarak, bir saniye önce durdukları yeri sıyırıp geçen makineli tüfek ateşinden kaçtılar. Federasyon piyadelerini bile zırhlandırmıştı, bu yüzden normal 7.62 mm’lik mermiler onlara karşı etkisizdi. Bu nedenle, onlara saldıran Karınca’lar bunun yerine hafif zırha karşı 14 mm ağır makineli tüfeklerle donatılmıştı.

Hemen ardından, ikilinin az önce boşalttığı ateş hattı artçı Juggernaut’ların yaylım ateşiyle doldu. Kurt Adam iki Dinozor kalıntısının arasına girmiş, Kar Cadısı molozların arkasından ateş etmiş ve Silahşör de ateş etmek için bir binanın yüzeyine tırmanmıştı. Yakalama kolları, mermi püskürtürken acımasızca kükreyen ağır makineli tüfeklerle donatılmıştı. Hafif zırhlı Ameise yoğun ateş altında paramparça oldu ve Nordlicht filosu bu boşluğu kullanarak Shin’in önderliğinde düşman bölgesinin derinliklerine doğru ilerledi.

Çatışma sırasında ihtiyaç duyulana kadar geride kalan Fido da onlara katıldı ve kısa bir süre sonra Bernholdt ve müfrezesi de arka sıradan ekibe katıldı.

“İyi misiniz, Çavuş?”

“Bunu sorması gereken benim. Yaptığın o çılgınca hareketler neydi? Ayrıca evet, şu ana kadar kayıp yok, Üsteğmen. Ama savunmalarını bu kadar sıkılaştırdıklarında, o keskin kulakların bile savaşmadan geçmemize yardımcı olmayacak.”

Shin Lejyon’un hareketlerini algılayabilse de, düşman onları beklerken tek seçenekleri cepheden saldırmaktı.

Komşu ülkelere giden bir otoyol ve demiryolu ağının birleştiği bir yer olan eski Kreutzbeck Şehri, görünümüne diğer eski İmparatorluk şehirlerinin çoğundan daha fazla önem veriyordu. Cam ve metalden yapılmış yüksek binalar birbirine yakın duruyordu ve neredeyse organik bir şekilde birbirine bağlanan çok sayıda üst yapı, şehrin yakın gelecekten çekilip çıkarılmış gibi görünmesini sağlıyordu.

Ve bu saklanma yerlerinde Lejyon gizleniyordu. Gri Kurt camlı binaların duvarlarına doğru hızla ilerledi ve onları ezip geçti. Aslan üstten geçen otoyolda hızla ilerledi. Karınca’lar binalar arasındaki boşluklarda sürünüyor, hassas sensör üniteleri belli belirsiz parlıyor ve Akrep tiplerinin zırh karşıtı mermileri gökdelenlerin üzerinde süzülüyordu.

Lejyon’un hareketleri arasında, on beş Juggernaut şehir harabeleri arasından hızla geçerek, Frederica’nın şövalyesinin beklediği ve ağıtlarının onlara rehberlik ettiği şehir merkezindeki yüksek hızlı demiryolu terminaline mümkün olan en kısa yoldan gittiler.

“Öldüreceğim.”

Shin’in duymaya alıştığı kör, içi boş ölümcül niyet onlara yönelmişti.

“Hepsini öldüreceğim.”

Gittikçe yaklaşıyorlardı. Morpho’nun iniltileri üzerlerinde bir gök gürültüsü ya da top ateşi gibi kükrüyor, şiddeti bir şok dalgası gibi bedenlerine nüfuz ediyordu. Kan donduran çığlıklar midelerinin çukurlarına kadar yükseliyor, onları dehşet içinde donduruyor ve dişlerini sıkmalarına neden oluyordu.

Bu şekilde durmaksızın, akılsızca öfkelenmek sana huzur mu veriyor…? Kana susamışlık ve delilik tarafından tüketilen bir ölüm makinesine indirgenmek, başka bir şey düşünmek zorunda olmadığın anlamına mı geliyor? Artık uğruna yaşayacak bir şeyin olmadığı gerçeğinden uzaklaşmana yardımcı mı oluyor…? Belki Rei de öyleydi.

Tek bir şüphe. Tek bir soru, fırlatılmış bir taş gibi zihninin yüzeyinde kayıyordu.

Ona ulaşamadan ölseydim… Seksen Altıncı Sektör’deki o son savaş alanında öldürülseydim… Bedenim Lejyon’un beni alamayacağı şekilde yok edilseydi… Rei amacını yitirip az ilerideki bu hayalet gibi mi olurdu? Sadece dünyaya karşı nefret kusabilen bir canavara mı dönüşürdü?

Peki ya kardeşimi vurmadan önce onu kaybetseydim… Amacıma ulaşamasaydım, ben ne olurdum…?

Hemen ardından, savaş alanında zhinini sertleştirmiş ve dehşete alışkın olan Seksen Altı dahi nefeslerini tuttu ve korkuyla donakaldı.

“…Oha.”

“Bu da ne? Çok büyük…”

İnorganik renklerle yıkanmış bir trafik çemberinin içinde duruyordu, beton kaldırım sokak lambalarıyla kaplıydı. Şafak çoktan sökmüş olmalıydı, ancak konuşlandırılmış Mayıs Sineği gökyüzünü karartmış, her şeyi ürkütücü bir gümüş kasvetine boyamıştı.

Ve gümüş gökyüzünün altında, işte orada oturuyordu, uzun formu meydan okurcasına uzanıyordu. İstasyonun tepesindeki buzlu cam kubbenin oluşturduğu kristal bir kozanın içine çömelmiş, anormal boyutuyla bir binayı devirebilecek güçteydi. Normal bir konut binası onun midesine rahatlıkla sığabilirdi, topunun namlusu -bir insanın üzerinde rahatça yürüyebileceği kadar büyüktü- şimdi yere dikti.

Vahiy’deki yedi başlı ejderhaya tanıklık etmek gibiydi. Ona bakmak ölçek algılarını tamamen alt üst ediyordu. Sadece yakınında olmak bile tehditkârlığının ağırlığı altında kendilerini bir böcek gibi  hissetmelerine neden oluyordu. Shin’in çocukluğundan beri unuttuğu bir duyguyu hatırlamasına neden oldu.

Bu ona bir zamanlar, muhtemelen toplama kamplarına gönderilmeden önce bir müzede gördüğü bir manzarayı hatırlattı. Tüm salonu dolduracak kadar büyük, ilkel bir balinanın iskeletinin bir örneğiydi. Büyüklüğü, genç Shin’in bir zamanlar yaşamış bir yaratığın kemiklerine baktığından şüphe etmesine neden olmuştu.

Bu büyüklükte bir şeyin yaşadığını ve hareket ettiğini hayal bile edemiyordu. Kendisiyle aynı yerde bu büyüklükte bir yaratığın var olduğuna inanamıyordu. Bu tamamen farklı ölçekte bir yaratıktı. Tek yapabildiği nefesini tutup bakmaktı. En son ne zaman hayrete düştüğünü hatırlayamıyordu.

Ağzını açtı, korkuyu üzerinden atmaya çalışıyordu.

“1,028. kontrol odası, Kreutzbeck yüksek hızlı tren terminalinin tepesindeki hedefi gördük. Saldırıya hazırlanıyoruz.”

“Læraðr Karargâhı, anlaşıldı… Birleşik Krallık’ın keşif dronları da yakınlara ulaştı. Bu gerçekten bir Elektromanyetik Top… Bu büyüklük de ne…?!”

“Üsteğmen!”

Bernholdt gergin bir ses tonuyla konuşmayı kesti. Muhtemelen yeni inşa edilmiş çift rayların üzerinde, buzlu cam kubbenin diğer tarafında, mavi bir optik sensör yanıyor ve onlara bir (Will-o’-the-wisp**) Hayalet gibi bakıyordu. Arkasındaki devasa taret dönmeye başladığında, iç mekanizmalarının gümbürtüsü gümüşi gökyüzünü sarsarken, yüzlerce metre öteden bile kulaklarına bir gıcırtı ulaştı.

(Çevirmen notu: Folklorda, bir tutam veya ignis fatuus olarak geçen, geceleri gezginler tarafından, özellikle bataklıkların üzerinde görülen atmosferik bir hayalet ışıktır. Bir doğa olayının açıklanma şeklidir. Türkçede ise hayalet, serap gibi gibi bir sürü anlamı var ancak tam olarak hangi anlamda kullanıldığı hakkında hiçbir fikrim yok.)

“Şimdiden hareket ediyor mu?! Onarımları tamamlandı mı…?!”

“Lejyon’un bizimle aynı mantıkla hareket etmediğini biliyorum ama yine de bu çılgınlık…!”

…Hayır. Morpho’nun gövdesinin alt kısmında çok sayıda bacak benzeri uzantıları içine katlanmıştı. Hareket etmiyordu. Lejyon onun bir demiryolu silahı olarak hareket kabiliyetini ikinci plana atmış ve ateşleme işlevini geri kazanmaya öncelik vermişti… Shin zihninin gerisinde bir tedirginlik duygusunun yerleştiğini hissetti. Tamir ederken, onu destekleyen bacaklardan önce ağır namluyu mu değiştireceklerdi…?

Birden etraflarındaki Lejyon’un sesleri geri çekilen bir dalga gibi azaldı. Shin daha nedenini sorgulayamadan, cevap belirginleşti. Morpho kilitlenmiş bakışlarının diğer tarafından onlara bakıyordu.Ve ayrıca sesi…

Lejyon’un komutanları olarak görev yapan Çobanların sesleri özellikle net bir şekilde çınlıyor, kalabalık bir grup arasında bile öne çıkıyordu. Shin onları bu şekilde algılamıştı. Ve Lejyon’un sayısız iniltisini bastıran Morpho’nun çığlıkları ve lanetleri… Sayısız kızgınlık çığlıkları…

…hepsi bir anda kayboldu.

Ve aynı anda, uzaklarda bir yerlerde aynı çığlıklar yükseldi. Tüm insanlığa, dünyanın kendisine karşı nefret ve ölümcül niyet kükremeleri. Kan bağının kör, öfkeli sesi. Hayatı boyunca hiç tanışmadığı şövalyenin.

Yeni bir RAID kullanıcısı Duyusal Rezonanslarına katıldı. Bu görev için onlara katılmamış olan kızın çaresiz çığlığı kulaklarında yankılandı.

“Yere yat, Shinei!”

Bu, üste bıraktıkları Frederica’ydı.

 “Şu anda baktığınız şey gerçek Kiri değil!”

Anladığı anda Shin’in omurgasında bir ürperti belirdi.

 

Kandırıldık.

 

Shin bakışlarını çevirdi ve bir çift donmuş siyah gözün yavaşça açılıp onlara sabitlendiğini hissetti. Bu bakışı takip eden Shin, ana ekranını tek bir noktaya yakınlaştırdı: iki bina arasındaki ince bir boşluk. Uzun bir gölge, ufkun uzaklarında, ağırlığının altında bükülen çelik bir direğe yaslanmıştı. Uzak Doğu efsanelerindeki kadim bir yılan tanrı gibi başını kaldırmış, devasa silahının namlusunu onlara doğru doğrultmuştu.

Bir namlu flaşı gibi görünen ama aslında bir ark boşalmasının flaşı olan şey onları kör etti. Raylı Tüfek’in düz bir yörüngede ateşlenen bombardımanı şehrin tüm bir bölümünü yerle bir etti.

 

* * *

 

<Soluk Süvari’den Yüzsüz’e. Sabit ateşleme programı tamamlandı>

Kiriya, raporunu transfer edildiği yeni birimin içinden Başkomutanlık birimine iletti.

<Özel düşman unsurun ayartılması, çağrı işareti: Báleygr, başarılı. Tahmin: hedef yok edildi.>

Çobanlar yıllardır, gelen baskınları algılayabilen, saldırı rotalarını ayırt edebilen ve komutan birimlerini belirleyebilen bu özel düşman unsurunu not etmişlerdi. İlk başta Cumhuriyet’in doğu cephesinde ortaya çıktı, ancak geçen yıl içinde topraklarını aşarak Federasyon’un batı cephesine taşındı.

Bu unsurun birden fazla örneği tespit edilmemiştir; başka bir deyişle, kopyalanabilecek veya aktarılabilecek herhangi bir teknoloji veya bilgi kullanmamıştır. Büyük olasılıkla, yalnız bir bireyin eşsiz yeteneğiydi. Tehdit seviyesi son derece yüksekti ve ortadan kaldırılması maksimum seviyede bir öncelik olarak belirlendi.

Neyse ki Kiriya savaşta iki kez bu düşman unsur tarafından kullanılan bir mobil birimle karşılaşmıştı. Mükemmel bir analiz yapmak için yeterli veri toplamamış olsa da, basit bir analiz yapmak için yeterli bilgiye sahipti… Bu düşman unsurdaki bir zayıflığı fark etmeye yetecek kadar.

<Analiz sonuçları doğruydu. Báleygr durağanlık halindeki yedek birimleri tespit edemiyor.>

Düşman unsurun belirli bir Ağır Tank sınıfına özel bir saplantısı olduğu gözlemlenmiştir. Ancak, aktif hale gelene kadar aynı ölü kişinin verilerini taşıyan başka bir birime hiçbir şekilde tepki vermedi.

Çoban’ın yedek ünitesi durağanlık halindeyken, yok edilen Dinozorya’nın beyin yapısı verileri ona yüklenmeden önce fark etmedi.

Başkomutan biriminden bir emir geldi.

<Yüzsüz’den Soluk Süvari’ye. Báleygr’in ortadan kaldırıldığının teyidi isteniyor.>

Kiriya neredeyse alay edecek gibi hissediyordu. Evet, bu durum son birkaç aydır başlarına bela olmuştu. Geniş alan ağı çekirdeğinin kararına göre, daha önceki büyük çaplı saldırı ve bunun sonucunda ortaya çıkan imha yedi gün sürecekti. Kiriya, Yaratılış öyküsüyle olan ironik benzerliği hatırladı. Ancak bu plan bile engellenmişti.

Federasyon’un batı cephesi, mükemmel bir sürpriz saldırı olması gereken şeyi gördü ve üç ülke onları başarıyla püskürttü. Gran Mur’a girilmişti ama Kiriya tam Cumhuriyet’in fethine yardım etmeye hazırlanırken, Federasyon’un kruvazör füzeleri tarafından karşı saldırıya uğradı ve ağır hasar aldı. Bulunduğu yeri görmeleri, bilincinin bu yedek birime aktarılamayacağı anlamına geliyordu ve hasarlı bedenini bir ay boyunca çekmek zorunda kalmıştı.

Çünkü bu düşman unsur, durumlarını takip etme yeteneğiyle Federasyon içinde mevcuttu.

<Soluk Süvari’den Yüzsüz’e. İstek gereksiz görüldü. Báleygr inkâr edilemez bir şekilde yok edildi.>

<…Anlaşıldı. Atış pozisyonundan derhal geri çekilin ve atandığınız bölgeye geri dönün.>

<Kabul edildi.>

Bakışları aniden yaslandığı metal direkten geriye kalanlara takıldı. Sağlam pilon, onun bin tondan fazla ağırlığı altında tabanından kırılmıştı ve kalıntıları altında yerde yatıyordu.

Kiri.

Genç kızın artık uzaklarda kalan sesi zihninde canlandı. Biricik imparatoriçesinin yüzünü artık hatırlayamıyordu. Mendili avludaki ağaçlara takıldığında ağlar, dallarında duran kuş yuvalarını görmek istediği için onu rahatsız eder ve görevlilerin dikkatli gözlerinden kaçarak ağaca tırmanırdı, ancak elbisesi dallara takılır ve onu orada mahsur bırakırdı. Her seferinde, onu aşağı indirmek için tırmanmak onun göreviydi.

 

Ama bunu bir daha asla yapmayacaktı.

Bu mekanik bedenle olmaz.

Artık o kızın olmadığı bir dünyada olmaz.

Ayrılmak için arkasını döndüğünde durdu ve eski memleketine sırtını döndü.

Acele etmeli ve bu lanetli dünyayı sonsuza dek yerle bir etmeliydi…

* * *

 

“Ah…”

Bir an için hepsinin nutku tutuldu.

“Kreutzbeck Şehir terminali yakınlarında çarpışma tespit edildi! Morpho tarafından yapılan bir bombardıman olduğu tahmin ediliyor…!”

Bilgi merkezinde çığlığa varan bir kargaşa hakimdi.

“İmkânsız!”

“Henüz tamir edilmemiş olmalıydı! Nasıl ateş aldı?!”

“…Hayır…”

Herkesin gözleri aniden fısıldayan Genelkurmay Başkanı’nın üzerinde toplandı. Sivri çenesini kollarına dayamış ve bakışları şu anda uyarı mesajlarıyla kaplı olan ana ekrana sabitlenmiş bir şekilde konuştu.

“Eğer tamir edilmeyip değiştirildiyse… Eğer en başından beri yedek bir ünite hazırladılarsa, bu mümkün. Büyüklüğü göz önüne alındığında, çekirdeğini yedek bir birime aktarmak, hasarlı parçalarını tek tek değiştirmekten daha hızlı olacaktır.”

İki raylı tüfek ve iki demiryolu silahı üretmek için gereken muazzam maliyeti göz ardı etmek gerekirdi. Ancak Lejyon insan değildi ve düşmanlarını ortadan kaldırmaya yönelik ana direktifleriyle karşılaştırıldığında, bu önemsiz bir meseleydi.

“Bu hurda-metal piçler daha ne kadar saçmalayabilir…?!”

“Kuzeyin Işıkları filosunun durumu nedir?”

“Bilinmiyor. Birleşik Krallık’ın gözlem yapan insansız hava araçlarının hepsi az önceki bombardımanda imha edildi.”

Kreutzbeck Şehri’nin çevresinden gelen gözlemsel veriler gecikmeli olarak gelmişti ve gürültülü ve SİNYAL KAYBI bildirimleriyle doluydu.

“Kruvazör füzelerini konuşlandırmalıyız-”

“Bunun bir anlamı yok.”

Herkesin gözü Ernst’in üzerindeydi.

“Füzeleri nereden ateşlememiz gerekiyor? Morpho’nun hangi pozisyondan ateş ettiğini biliyor muyuz?”

Bu sorunun ardındaki nedeni anlayan subaylar yüzlerini buruşturdu. Üsler saldırıya uğradığında, çevredeki radar alanları bombardımanların yörüngelerini algılar ve geriye doğru hesaplayarak ateşleme pozisyonunu tespit ederdi. Ancak bu bombardıman düşman bölgesinin ortasındaydı ve yakınlarda hiçbir radar sahası yoktu. Düşmanın konumunu bilmiyorlardı, bu yüzden karşı saldırı anlamsızdı.

“Ama Ekselansları, düşman bir demiryolu topçusu! Eğer raylarını yok edersek, en azından hareketlerini kısıtlayabiliriz-”

“Ama yine de batı cephesindeki üslerin çoğunu vurma kapasitesine sahip olacak, değil mi? Ayrıca bunlar sadece ray; kısa sürede onarılırlar. Füzeleri ateşlemenin bir anlamı yok.”

“Ama şimdi Kuzeyin Işıkları filosu başarısız olduğuna göre, başka bir planımız yok! Şu anda tüm batı cephesi açıkta; bu çıkmazı bir şekilde kırmak zorundayız…!”

“Bu sefer biraz daha dayanmak bize ne kazandıracak? Ne yapacağız, başka bir birlik mi göndereceğiz? Bu sefer onlara geri dönüş yolu açma şansımız olmadan mı?”

“Tch…”

Bir araya getirdikleri bir avuç kruvazör füzesi, hem operasyonun başarısız olması durumunda bir arıza emniyeti hem de Federasyon ordusunun Kreutzbeck Şehri’ne ulaşamaması durumunda saldırı gücü için bir çıkış yolu olarak tasarlanmıştı. Böylece, saldırı gücüne yardım etmek için zamanında oraya ulaşamasalar bile, en azından kaçış yollarında duran Lejyon sayısını azaltabilirlerdi. En azından ölüme gönderdikleri bu çocuk askerlere geri dönmelerine izin verilmediğini söylememek için…

Bilgi merkezine bakan Ernst gülümsedi.

“Düşman topraklarına gönderdiğimiz askerleri terk etmek gibi utanç verici bir şey yapmanıza ve sırf kendi hayatlarınızdan korktuğunuz için planımızı çöpe atmanıza izin vereceğimi mi düşündünüz? Ben, Federasyon’un vekil başkanı ve ordusunun başkomutanı, buna izin verir miyim? Bu Federasyon’un idealleriyle örtüşmüyor. Ve eğer bunu koruyamaz ve buna uyamazsak, burada ve şimdi yok olabiliriz.”

Bilgi merkezinin üzerine sessizlik çöktü. Başkan’ın sözleri doğruydu. Evet, bunlar bir insanın yaşaması gereken ideallerdi. Adalet iyi bir şeydi. Ama ona sadık kalmak… emirleri olduğu gibi uygulamaktan çok daha fazlasıydı…

Komutan koltuğunda oturan ateş yılanı gülümsedi. Sözde kalması gereken idealler uğruna insan hayatını ayaklar altına alabilen bu mantıksız canavar, içinde yaşayan çılgınlığı sergilerken güldü.

“Bu sizin sorumluluğunuz, çünkü beni başkanınız olarak seçen sizlersiniz. İnsani değerlere karşı gelmekten başka yolumuz yok diyorsanız… ideallerimi benimseyerek ölmek zorunda kalacaksınız.”

Dahili telefonun mesaj bildirimi çaldı. Orada şaşkın şaşkın oturan iletişim personelinin yerine personel şefi çağrıyı aldı.

“…Görünüşe göre bunu yapmak zorunda kalmayacağız. Az önce 1,028. kontrol odasından bir rapor aldık. Kuzeyin Işıkları filosunun tüm birimleri sağlam. Morpho’nun ortadan kaldırılması operasyonuna devam ediyorlar.”

 

* * *

 

Uyarının tam zamanında gelmesi, şehir merkezinde olmaları ve Juggernaut’ları koruyacak nispeten sağlam birçok binanın bulunması hayatta kalmalarında belirleyici faktörlerdi. Yine de şok dalgaları Undertaker’ın uçmasına ve sırt üstü yere düşmesine neden oldu. Shin birimi ayağa kaldırırken baş dönmesini görmezden geldi. Görüş alanını dolduran betonun beyazlığıyla şehrin yıkıntılarının içindeydi; binalar çökmüş ve kaldırım paramparça olmuştu.

Yoğun ateşe maruz kalan eski yüksek hızlı demiryolu terminali kelimenin tam anlamıyla iz bırakmadan yok oldu. Kraterin köşesinde gümüş renkli mikro makine kanı püskürten metalik bir enkaz parçası duruyordu.

Bir yem.

Ve Lejyon’un aptal tahta bebeklerinden biri de değildi. Gelişmiş yapay zekâlarını ve öğrenme yeteneklerini kullanarak insanoğlunun silahlarına ve taktiklerine sürekli uyum sağlıyorlardı. Bir de hasar görmemiş insan beyin yapılarının kopyalarını taşıyan ve hala hayattayken sahip olduklarına eşit bir zeka ve bilgiye sahip olan Çobanlar vardı.

Yine de Shin’in hayaletlerin seslerini duyma yeteneği ilk kez ona karşı bu şekilde kullanıldı.

Shin gözlerini kısarak az önce pilonun tepesinden onları bombardımana tutan devasa gölgeye baktı.

“Bu böceğe benzer piç de neyin nesi…?!”

 “Eğer bir şeye benzetmem gerekirse, kırkayakğa benziyor derim. Uzun bacakları var ve kıpır kıpır.”

“Ne olduğu umurumda değil… Ürkütücü.”

Evet, etobur bir eklembacaklıya benziyordu. Siyahtı, yılan gibi bir çerçeveye sahipti. Sayısız parçalı bacakları gövdesine doğru katlanmıştı. Şaşırtıcı derecede büyük 800 mm kalibrelik taretinin namlusu, mermilerine saniyede sekiz bin metrelik ilk hızlarını kazandıracak şekilde uzundu. Zeka ya da iradeyle değil, yalnızca öldürme içgüdüsüyle hareket eden bir katliam böceğinin iğrenç, ürkütücü yapaylığına sahipti. Topçuluğa özgü acımasız kalpsizliğin fiziksel tezahürüydü; kimsenin varlığına tanıklık etmemesine rağmen en çok can alan silahtı.

Gümüş lekeli gökyüzünün kararmış şafak ışığının altında, bu abanoz dev harabelerin üzerinde yükseliyordu. Tek mavi gözünün gerçek dışı, yabancı heybeti gerçekten de tanrılara meydan okuyabilecek kötü bir ejderha imgesini çağrıştırıyordu.

Mavi optik sensörü yıkıntıları yavaşça taradı, binaların arasında saklanmış olanları fark etmemiş gibi görünüyordu. Hedeflerini yok ettiğinden emin bir şekilde yarattığı yıkımı kibirle inceledi.

“…Tüm birimler.”

On beş takım üyesinin tamamı hâlâ Para-RAID’e bağlıydı. Bazı birimler etrafa saçılan kaya parçalarından ve şok dalgalarından hasar almıştı ama kimse ölmemişti. Hepsi hâlâ savaşabilecek durumdaydı.

“Hedef değişikliği. Yön 280, mesafe 5,000. Yüksek patlayıcılı anti-tank savaş başlıkları ateşleyin.”

O anda, kraterin ana kayasına doğru eğilen binaların arasından Morpho’ya bir ateş hattı yoğunlaştı. Karşı saldırıdan kaçınmak için ateş ettikten sonra hareket etmek gerektiğini söyleyen topçu teorisinin tüm kurallarını göz ardı eden Morpho, 88 mm’lik mermiler üzerini kaplarken pilonun tepesindeki tahtında oturmaya devam etti. Yüksek hızlı tanksavar mermilerinden daha yavaştılar ama yine de ses hızından birkaç kat daha yüksek bir hıza ulaşan HEAT’lerin hedeflerine beş kilometrelik mesafeyi kat etmeleri sadece birkaç saniye sürdü.

Morpho’nun arkasında bir şey parladı ve aynı anda yakın menzili Savunma sistemleri harekete geçti, makineli tüfekleri kükreyerek 88 mm’lik mermileri biçti. Anju hemen ardından füzelerini ateşledi, ancak Morpho sakince üst zırhının daha küçük bombaların patlamasını emmesine izin verdi, tek bir tanesi bile ona nüfuz etmedi…

Shin tetiğe basarken sakince kendi kendine bunun düşündüğünden daha zor olduğunu belirtti. Ekibin geri kalanı şehir yıkıntılarının eşiğinden yavaşça ön tarafına doğru yaklaştı. HEAT’lerin ve tanksavar mermilerinin oluşturduğu duman perdesini kullanarak, daha fazla yüksek hızlı delici mermi gökyüzünde yükseldi ve Morpho’nun taretinin tabanına yakın bir yere çarptı. Patlamanın alevleri sensörlerini körleştirirken, devasa ejderha hafifçe geriye doğru sendeledi.

“…Çok sığ.”

Yine de zırhını delmek için yeterli değildi. Yüksek hızlı bir zırh delici merminin gücünün çoğu hızından kaynaklanır, bu nedenle ne kadar yakından ateşlenirse delme gücü o kadar artar. Bu yüzden ona yaklaştılar ama bu mesafe bile yeterli değildi. Biraz daha yaklaşırlarsa, onları ateş hattından koruyacak herhangi bir siper kalmayacaktı. Shin mesafeyi nasıl daha fazla azaltabileceğini düşünürken gözleri keskinleşti.

 

* * *

 

…?!

Tam da hayatta kalan böceklerin üzerine yağdırdığı saçılan mermilerinden kurtulduğunu düşünürken, ani bir darbe Kiriya’nın vücudunu sarsarak onu irkiltti. Optik algılayıcısının yönünü değiştirdi ve bakışları kendisine şaşırtıcı bir hızla yaklaşan inci beyazı bir gölgeye takıldı. Bembeyaz, dört ayaklı, başsız bir iskelet örümceğin bulanık gölgesi, sırtında 88 mm’lik bir top taşıyarak kayıp başını aramak için sürünüyordu.

Her iki yakalama kolu da yüksek frekanslı bıçaklarla donatılmıştı. Kiriya bile bunun bir Saha Silahı için ne kadar sıra dışı bir silah olduğunu fark etmişti. Ateşli silahların hüküm sürdüğü bir savaş alanında, kılıç sallamak ve yakın menzilli teçhizat kullanmak intihara meyilli bir çılgınlık sayılırdı.

Bu, Lejyon’un tüm hareketlerini gözlemleme yeteneğine sahip özel düşman unsur Báleygr’di.

Ve onun kişisel işaretini gördüğünde, Kiriya olmayan nefesinin boğazında düğümlendiğini hissetti. Kürek taşıyan başsız bir iskelet. Başsız bir iskelet şövalye, Nouzen soyunun kurucusunun armasıydı. Ve aile reisi bir keresinde Cumhuriyet’te doğan torunlarına onun hikâyesini konu alan resimli bir kitap göndermişti.

Olamaz.

O…?

Ah.

Kiriya’nın içinden hiç bilmediği türden karanlık bir sevinç yükseldi.

O yaşıyordu… Hayır…

 O haldeyken bir şekilde hayatta kalmıştı.

Başkomutan biriminden bir haber geldi.

<Yüzsüz’den Soluk Süvari’ye. Düşman birliğinin idaresini size bağlı kuvvetlere devredin ve derhal geri çekilin.>

Kiriya bu engelleyici emir karşısında hayal kırıklığına uğradı.

 Ne diyor bu?!

< Yüzsüz’den Soluk Süvari’ye. Verilen emre uyulamaz. Düşman unsurla derhal ilgilenilmelidir.>

<Yüzsüz’den Soluk Süvari’ye. Tekrar ediyorum. Düşman birliğinin idaresini size bağlı kuvvetlere devredin ve derhal geri çekilin. Bu savaş bölgesindeki varlığınız onaylanamaz.>

Ne kadar aptalca…!

Ancak Kiriya’nın alevlenen öfkesinin aksine, sıvı mikro makine zihninde düzen ihlali uyarıları yanıp sönüyordu. İçine yerleştirilmiş programlama, daha fazla tartışmasını kesinlikle yasaklıyordu. Savaş kurbanlarının zihinlerini ve kişiliklerini taşıyan Çobanlar bile bir Üst Komutan biriminden gelen emri reddedemezdi.

<Onlara olan mevcut göreceli uzaklığınızla, ana silahları olan tank kulelerine karşı dezavantajlı durumdasınız. Ayrıca, mevcut teçhizatınızla Báleygr’i öldürme olasılığınız yüksek. Yukarıda belirtilen nedenlerden dolayı, bu bölgede daha fazla çatışmaya izin verilemez.>

<…>

<Tayin edilen bölgeye geri dönmek zorunludur. Geri çekilin ve belirlenen bölgeye saldırın.>

<…Onaylandı.>

Lejyon içgüdüleri başka bir yanıt vermesini yasaklıyordu. Ama… bu bile dünyayı yakıp kül etme arzusu için iyi bir alamet olabilirdi. Enkaza, yüzünü hiç tanımadığı akrabasına son bir kez baktı. Vatanını kaybetmiş, ailesi elinden alınmış ve yine de acınası bir şekilde yaşamaya devam etmişti.

Aynı olsak bile.

Tıpkı benim gibi. Savaş alanından başka gidecek bir yerin olmasa bile.

…sana göstereceğim.

Vücudunu gevşeterek direkten aşağı atladı. Ağırlığının altında gıcırdayan rayların üzerine inerek, hayatı boyunca yüzünü ve adını hiç bilmediği akrabasına son bir kez baktı.

Peşimden gel.

Her şeyi yakıp kül edeceğim. Seni takip eden yoldaşlarını, dönmek istediğin toprakları, seni insan yapan her şeyi.

Bırak da yalnızlığın seni tüketsin.

 

* * *

 

Ona doğru bir bakış attı ve adrenalinin etkisiyle duyuları keskinleşen Shin bu hareketin içerdiği soğuk gülümsemeyi hissedebildi.

 Peşimden gel.

Bakışlarını Shin’den ayıran Morfo birçok parçaya ayrılmış bacaklarını kıvırdı ve Lejyon’a özgü ani bir ivmeyle devasa formunu ileri doğru sürdü. Sekiz hatlı demiryolu boyunca ilerleyen parçalı bacaklarının çıkardığı tuhaf metalik sesler yağmurun şıpırtısı gibi yayıldı ve Shin’le arasındaki mesafeyi hızla açarak, avının peşinden koşan bir şahinin hızına ulaştı. Hızlı trenin kendisi gibi Aslan ve Dinozorların bile erişemediği bir hızda hareket eden uğursuz gölge, şehir harabelerinden sürünerek uzaklaştı.

Kaçamayacaksın.

Ama o anda gözlerini kıstı ve kontrol çubuklarını aşağı doğru itmeye hazırlandı…

“-Shin!”

…Raiden’ın sesi içeri daldı ve sanki bilinci yakasından çekilmiş gibi onu kendine getirdi. Kaybolan sesler aniden ona geri döndü. Lejyon’un inlemeleri ve ağıtları. Juggernaut’unun güç ünitesinin ve aktüatörünün hırıltısı. Takım arkadaşlarının Duyusal Rezonans üzerinden paylaştığı raporlar ve talimatlar. Savaş alanının tanıdık kargaşası.

Morpho’nun bombardımanından kaçmak için dağılan muhafız Lejyon kuvvetleri geri döndü ve Shin yakındaki diğer Lejyonların da bölgeye yaklaşmaya başladığını duyabiliyordu. Aniden, bir şekilde karşılık vermezlerse kuşatılacaklarını fark etti.

“Ne yapacağız? Peşinden mi gideceğiz?”

Kuzeyin Işıkları filosunun belirlenmiş hedefi Kreutzbeck Şehrini işgal eden Morfo’yu ortadan kaldırmaktı. Ne filo ne de batı cephesi ordusu Lejyon topraklarının daha derinlerine ilerlemek zorunda kalacaklarını tahmin ediyordu.

“…Evet, devam ediyoruz.”

 “Ne, deli misin sen?!”

Raiden sessizce başını salladı ama onun yerine Bernholdt -Shin’in yardımcısı ve takımdaki en kıdemli çavuş- rolüne ve konumuna sadık kalarak Shin’in sözlerini kesti.

“Operasyonun amacı Morfo’yu ortadan kaldırmak, bu şehri bastırmak değil.”

Aralarına bir anlık bir sessizlik çöktü, sadece Bernholdt’un konsolunu yumruklarken çıkardığı ve Shin’in Yankılanma aracılığıyla duyduğu sesle bozuldu.

“Kahretsin! Herkes ana gücün gelmesini beklediği için direniyordu! Siz Seksen Altı neden vatanınız bile olmayan bir ülke için hayatlarınızı feda etmeye bu kadar heveslisiniz?!”

Gerçekte öyle değildi. Bunu bu ülke ya da ordusu için yapmıyorlardı.

Savaşmamızın tek nedeni… kendimiz için.

“Sikeyim, senin altında çalışmaya başladığım an şansımın tükendiği andı! Kısa çöpü çeken biziz… Pekala çocuklar, tüm birimler, arkanızı dönün!”

Bernholdt’un emriyle paralı askerler on birliğin rotasını değiştirdi, Hayaletlerin seslerinin geldiği yöne doğru bakıyordu.

“Sevinin çocuklar! Hepinizin çok sevdiği cehennem bize doğru geliyor!”

Tıpkı Varguslar gibi savaş alanını kendi evleri haline getiren Seksen Altı bile bu dolambaçlı cesaretlendirme yöntemini anlamakta güçlük çekiyordu. Her ne kadar umutsuzluğa kapılmış olsalar da, yüksek binaların ardında gözden kaybolurken savaş çığlıkları gerçekten de yüksek sesle yankılanıyordu.

Bernholdt’un birimi tek başına geride kaldı, optik sensörü onlara doğru döndü.

“Biz burayı devralacağız. Siz önden gidin! Bunu itiraf etmek beni kızdırıyor ama sizin bu çılgın hareketliliğinize ayak uyduramayız.”

Çoğunluğu, tıpkı Seksen Altı’nın olduğu gibi, on yıl daha fazla askeri deneyime sahip olabilirlerdi ama paralı askerler hizmetlerinin çoğunu ağır zırhlı Vánagandr’larda pilotluk yaparak geçirmişlerdi. Seksen Altı’nın ultra hafif Saha Silahı’nı aşırı kullanmaktan edindiği yüksek hızlı savaş deneyimi ve sezgisinden yoksundular.

“Bir grup veledi yavaşlatmaktansa ölmeyi tercih ederim… Orada iyi şanslar!”