Seksen Altı Cilt 13 Bölüm 05

BÖLÜM 05

NASIL CEVAP VERECEĞİM?

ÇEVİRMEN: Onur

 

 

 

Aziz Jeder’deki Actaeon bombalaması, şimdiye kadarki en fazla can kaybına neden oldu.

Aynı zamanda, açıkça kötü niyetle gerçekleştirilen ilk Actaeon bombalamasıydı. Kişi, insanlardan kaçınmadan veya herhangi bir uyarıda bulunmadan, büyük bir Kutsal Doğum Günü pazarının ortasında kendini patlattı. Dahası, kızın üzerinde çok sayıda çivi vardı. Bu metal parçalar, patlamanın ölümcül etkisini artırdı ve kız, zor zamanlara rağmen insanların mutlu olabildiği bir kutlama mekanını kasten seçerek, kendini havaya uçurmak için kalabalığın içine girmişti.

Ve tüm bunların en kötüsü, sanki bu trajedinin habercisiymişçesine, Actaeon hakkındaki gerçekler kamuoyuna açıklanmıştı.

Cumhuriyet. Yine Cumhuriyet. Gizlice geliştirilmiş intihar bombası silahları. Seksen Altı’yı bileşen olarak kullanan intihar bombaları.

 

 

Bunun ardından, Actaeon ile ilgili haberler yeniden tüm hızıyla başladı ve insanlar, Actaeon’ların yakalanmasını, sonuncusuna kadar yakalanıp mümkün olan en kısa sürede ortadan kaldırılmasını talep etti. İnsan şeklindeki intihar bombası silahları, normal insanlardan ayırt edilememeleri nedeniyle yeterince tehlikeliydi, bu nedenle şüpheli olan herkes derhal tutuklanmalıydı. Onları yapan korkunç, insanlık dışı Cumhuriyetliler de dahil.

 

Miel, bu tür radyo programlarını dinlerken kaşlarını çattı ve açıklayamadığı bir dehşet hissi onu sardı. Bu ülkeye ilk geldiğinde haberler bu kadar acımasız değildi, radyodaki her program açıkça düşmanlık ve şüpheyle dolu değildi.

Bu, Actaeon ve Miel gibi Cumhuriyet halkı için de geçerliydi. Cumhuriyet’ten nefret ediyor ya da onu hor görüyor gibi değillerdi, daha çok…

“Bizden korkuyorlar mı…?”

 

 

Genellikle, kurmay subaylar ve tabur komutanları, son gelişmeleri takip etmek için yemek salonundaki televizyonu sabah haberlerine ayarlardı, ama bu noktada Shiden ve grubu bunu izlemeye dayanamıyordu. Haberlerin hepsi Actaeon hakkındaki tartışmalardan ibaretti.

“Ne berbat bir hava,” diye fısıldadı Shiden.

“Bu havayı daha önce de gördüm,” diye cevapladı Raiden. “Kim hata yaptı, kim suçlu, kimler hain… ve bu hainleri nasıl cezalandırmalısın.”

Evet, Cumhuriyet’te küçükken, Lejyon Savaşı’nın ilk aşamaları haberlerde yer alırken ki gibiydi.

Tabii o zamanlar Shiden bunu basit bir şekilde düşünmüştü. Ama Raiden daha uzun süre Cumhuriyet’te güvende tutulmuştu, belki de o olaydan sonra haberlerin nasıl olduğunu görmüştü. İnsanların ve haberlerin birbirlerinin duygularını nasıl körüklediğini biliyordu.

“Sanki arıyorlar gibi…” diye fısıldadı Michihi. “Hayır, sanki bir düşman arıyorlar… Lejyon değil, daha basit bir düşman.”

Tek taraflı olarak ezmesi daha kolay, daha zayıf ve sayıca az bir düşman.

 

……………

 

“…Lord Willem’in korktuğu şey buydu,” diye fısıldadı Jonas, TP pencereye yaklaşıp yarı kapalı perdeyi açmaya çalışırken.

Siyah gözleri endişeyle odanın ötesindeki konaklama tesisinin dışındaki üssü izliyor gibiydi.

“… ‘Bu’ derken neyi kastediyorsun?” Lena şüpheyle sordu.

Jonas bir an şaşkınlıkla ona baktıktan sonra başını salladı. “Ah, doğru, siz bilmiyorsunuz… Siviller üssün dışında baya gürültü yapıyorlar. Belki ordu karargahına taleplerini iletmeye çalışıyorlar ya da sadece yoldan geçenleri kışkırtmaya çalışıyorlar. ‘Bize gerçeği söyleyin. Actaeon, Cumhuriyetçiler ve tahliye edilenlerle ilgili herkesi tutuklayın. Yaralı ve geri dönen askerlerin yerini açıklayın. Onların enfekte olduğunu biliyoruz, hepsini yok edin.’ Gibisinden.”

Annette şok içinde ona baktı. İnsanlar için yok etmek terimini kullanmak yeterince korkunçtu, ama dahası da vardı…

“Bekle… Üssün dışından gelen sesleri bu kadar net duyabiliyor musun? Pencere kapalıyken birde?”

“Degen Hanesi, Onyxler arasında bu tür bir güce sahip bir soy.”

Üstün savaş yeteneği, Onyx ırkının benzersiz gücüdür ve bazı klanlar arasında özellikle keskin duyular vardır. Genelkurmay başkanı Willem’in ailesi, daha doğrusu eski savaşçı klanının hizmetçi ailesi, bu güce sahiptir. Ya da belki de hizmetçi konumları nedeniyle bu gücü zamanla elde etmiş ve elinde tutmuştur.

“Sevgili hücreleri virüslere benzer davransalar da bulaşıcı değildirler. Ancak siviller, Actaeon’ların bomba virüsü ile enfekte olduğuna inanıyor gibi görünüyor ve enfekte olanların cezalandırılmasını talep ediyorlar. Ya da aksi takdirde, sivillerin onlarla ilgilenmesine izin verilmesi gerektiğini söylüyorlar.”

Başka bir deyişle, “enfekte olanları” bulmak, karantinaya almak ve ortadan kaldırmak istiyorlar.

Ama elbette, kimse enfekte olmadığı için, keşfedilecek veya karantinaya alınacak bir durum yoktu. Ordu ve polis, doğru bilgileri açıklamakla meşguldü, bu da onları “intihar bombası virüsü” konusunda kaygısız ya da en kötü ihtimalle olaydan sonra bilgi saklamaya çalışıyor gibi gösterdi. Bu da vatandaşları daha da öfkelendirdi ve bunun sonucu bu durum oldu.

“…Bombalı saldırıların kurbanları ve aileleri, Actaeon avı adını verdikleri bir operasyonla geri dönen askerleri ve mültecileri avlamaya başladı. Virüsün kaynağının Lejyon olduğu ve savaş alanında ve çevresindeki herkesin zaten enfekte olduğu teorisinden etkilenmişlerdi.”

Siviller, yerlerinden edilen mültecilerin huzur ve refahlarını bozdukları için zaten hoşnutsuzluk duyuyorlardı, bu yüzden onları saldırıp kovmak için her türlü gerekçeyi kullandılar. Actaeon etiketini Dear hücrelerinin deneklerinden genişleterek, huzurlu yaşamlarını bozdukları için bölge mültecilerine de taktılar.

Sonra da bu etiketi, onları sürekli hayal kırıklığına uğratan ve yenilgiye uğratan ordu personeline de eklediler. Enfeksiyon savaş alanından kaynaklanıyorsa, oradan uzak olan başkent bölgesinde yaşayanlar temiz olmalıydı. Ve temiz oldukları için kovulmalarına gerek yoktu — bu kabul edilmesi kolay bir mantıktı.

Jonas gözlerini kısarak baktı. Keskin işitme duyusu, Lena’nın duyamadığı şeyleri duymuştu: mide bulandırıcı bir şekilde tekrarlanan reddetme ve öfke dolu sözlerdi bunlar.

“Bu, onlara, birçok ihanete sahne olan Cumhuriyet’in gerçek kötülük olduğunu ve kötülüğün kovulması gerektiğini düşündürüyor… haklı bir nedenleri olduğu sürece Cumhuriyet’in halkını kovabileceklerini düşünüyorlar. Onun korktuğu şey buydu.”

 

………………..

 

Bu arada, hepsinin enfekte olabileceği düşünülen savaş alanındaki askerler, kendilerini kovulacak hedefler olarak görmek istemiyorlardı.

“…İnsan intihar bombaları çok saçma. Bir virüs insanları bombaya dönüştüremez.”

Onlar Actaeon değildi. İntihar bombası virüsü yoktu. “Onların bir tür yeni kundağı motorlu mayın olmadığından emin misin…? Belki de insanlardan ayırt edilemediği için iyi saklamışlardır…” Sonuçta, vücutlarında bomba varsa, ameliyatla çıkarılabilir. Hastalık ise, tedavi edilebilir. Eğer başlangıçta insanlardıysa, ne olduğunu anlatabilirlerdi ve herkes onlara yardım etmekten memnuniyet duyardı, değil mi?

Ama bunu yapmadılar, o yüzden yeni bir model kundağı motorlu mayın olmalıydı. Bu, onların ameliyat edilemeyen ve insanlara itaat etmeyen düşmanca silahlar olduğunu kanıtlamıyor muydu?

“Ve hepsi dinleme cihazlarıyla olayı sakladılar, değil mi? Cumhuriyet, Seksen Altı, yüksek rütbeli subaylar.”

İşler kötüye gittiğinde, başkentteki güvenli ofislerinde rahatça oturan büyük soylular, generaller…

“Belki de bizden başka bir şey saklıyorlardır. Bilmemizi istemedikleri bir şey.”

 

……………….

 

“Keşke bombaları bir operasyonla içimizden çıkarabilseler.”

Citri, bir solucanı oltaya takıp suya attı ve su yüzeyinde yayılan dalgaları izlerken mırıldandı.

Batı cephesinin ordusu tarafından kurulan kamplardan kaçınarak Vesa topraklarından geçtiler ve Saentis-Historics hattı boyunca oluşturulan savunma hattına yaklaştılar. Ancak şu anda ormanın içindeki derin bir vadideydiler, yani sesleri çok uzağa ulaşmazdı, bu yüzden Kiki ve diğerleri yüksek sesle sohbet ederken balık tutmanın tadını çıkarıyorlardı. Yuuto, balıkları korkutup kaçırabileceklerini söylemişti ama oldukça fazla balık yakaladılar. Aslında, garip bir şekilde başarısız olan tek kişi Yuuto’ydu.

Vazgeçmiş gibi görünüyordu, oltasını bırakıp nehir kenarına oturdu ve ağaçların tepesinden süzülen zayıf kış güneşinin yansımasıyla parıldayan suyu izledi. Onun yorumunu duyunca Citri’ye baktı ve Citri konuşmaya devam etti.

Bugün yaptığı her şeyden oldukça gurur duyuyordu. Olta kamışını kendisi yapmıştı, ters çevrilmiş bir taşın altından cesurca bir solucan almıştı ve onun yardımı olmadan kancaya takmıştı. Madem bunu yapabiliyormuş… bunu da anlatmak istiyordu.

Yuuto, araştırma laboratuvarında onlara ne yapıldığını sormamıştı, muhtemelen bu konuyu konuşmak istemediklerini hissettiği için. Onun bu düşünceli davranışı, Citri’nin ona anlatmak istemesinin sebebiydi.

Onun zayıflığı ve kurnazlığı hakkında hikayesini anlatmak istiyordu.

“İlk başta da bahsettiğim gibi, Actaeon’lara belirli bir süre verilmişti, bu süre geçtikten sonra patlayacaklardı, ama ayarları tamamlanmamıştı.”

Mayınlar, üzerlerine baskı uygulandığında patlardı, ama aynı zamanda belirli bir süre sonra patlamalarını sağlayan bir güvenlik özelliği de vardı. Bu da hemen hemen aynıydı. Savaş bittikten sonra mayınların savaş alanında uzun süre gömülü kalması tehlikeliydi ve sayısız mayını kazıp çıkarmak zaman ve emek gerektiriyordu. Kendi ülkenizin insanlarına zarar vermemeleri için silahların kendi kendini imha etmesi bazen gerekliydi.

Ancak Sevgili hücreleri için, araştırmacılar bu güvenlik özelliğini hem hayvan hem de insan deneylerinde mükemmelleştiremediler.

Yuuto bakışlarını parıldayan dereye geri çevirdi.

“…Ve bu yüzden hepiniz Aralık’tan önce evden kaçmaya karar verdiniz.”

“Evet. Süremiz bu yılki Kutsal Doğum Günü’ne kadar idi, bu yüzden Aralık’ta ne zaman olacağını bilemeyiz. Dürüst olmak gerekirse, beklediğimizden daha erken başladı, bu yüzden daha önce kaçmalıydık.”

Güvenlik önlemi olarak, Sevgili hücreleriyle etkileşime girerek belirlenen bir süre sonra onları uyandıracak aktivatör hücreleri enjekte edildi. Ancak bunlar planlanandan önce aktive oldu ve Actaeon’un öngörülemeyen bir zamanda patlamasına neden oldu.

Eğer patlamaları on gün sonraya ayarlanmışsa, birkaç gün önce veya birkaç gün sonra patlayabilirdiler. Aylar veya yıllar öncesinden ayarlandığında ise bu fark daha da büyüyordu. Nakliye veya bekleme sırasında öngörülemeyen bir şekilde patlayabilen bir silah, kullanılamaz bir silahtı, ancak aynı zamanda, imha veya patlatma imkanı olmayan bir bombaya dönüştürülmüş bir kişiyi savaş alanına göndermek de mümkün değildi. Özellikle de bu kişiler zorla bombaya dönüştürülmüşse.

Patlatma-imha özelliği, bunu tetikleyen mekanik bir bileşen eklenmiş olsaydı işe yarayabilirdi, ancak Sevgili hücreleri, esir alınacak kişilere enjekte edilerek düşman ülkesinde şüphe uyandırmamak için tasarlanmıştı. Mekanik bir bileşen, vücutlarına yabancı olacağından kolayca tespit edilebilir ve güvenlik cihazına yakalanabilirdi.

“…Öncelikle, Sevgili hücreleri, Cumhuriyet’in yıllar önce İmparatorluğu hayvanları bombaya dönüştürmekle tehdit ettiği zamanki kadar basit değil.

Aktivatörün cerrahi olarak implant edilmesi gerekiyor ve ameliyat sırasında uyutulduğumuz için hücre dokularının tam olarak nereye yerleştirildiğini bilmiyoruz. Sevgili hücreleri Actaeon’un kendi hücrelerinden yapıldığından, yabancı cisim olarak kabul edilmezler ve hiçbir tarama onları ayırt edemez.”

(Çevirmen: Siz hiçbir şey bilmeyen iki üç kız size yapılan bu deneyleri nasıl bu kadar bilimsel ve detaylı olarak biliyorsunuz? Sizi denek yaparken birde eğitim falan mı verdiler?)

Citri ve Yuuto, savaş alanına çok yakın oldukları için kuş sesleri duyamıyorlardı ve hava o kadar soğuktu ki böceklerin cıvıltılarını da duyamıyorlardı. Tek duyabildikleri, derenin mırıltısı, uzaktan gelen yaprak hışırtısı ve Kiki, Ashiha, Imeno ve Shiohi’nin birlikte oynarken çıkardıkları seslerdi.

“Ve Sevgili hücrelerini tespit etmenin başka bir yolu olsa bile, inceleme veya operasyon sırasında patlama riski her zaman vardır. Bize yardım etmeye çalışan doktorlar ve hemşireler ölebilir, bu yüzden Federasyonun bizi kurtarmaya çalışacağını sanmıyorum. Ve kurtarsa bile, bu doktorların ölmemesi için daha fazla sebep var demektir…ve her şeyden öte…” Citri burada durakladı.

Ona zayıflığını ve kurnazlığını anlatmaya karar vermişti ama bu güçlü insana kendi çirkin yüzünü göstermek cesaret gerektiriyordu.

“… Federasyonun da bize kobay faresi gibi muamele edeceğinden korkuyordum. Bizi kilitleyip, kesip, öldüreceklerinden.”

Bu yüzden kimseye bir şey söylemeden kaçtı. Her halükarda öleceğini biliyordu, ama Seksen Altıncı Sektör’ün laboratuvarında gördüğü muameleye tekrar maruz kalmaktan daha çok korktuğu bir şey yoktu. Hapsedilip öldürülme düşüncesi her şeyden daha korkutucuydu.

“Sen… ölmekten korkuyordun,” Yuuto, diğerlerinin duymaması için yanına eğilip fısıldadı.

Oltasında bir çekiş hissetti. Bir balık yakalamıştı. Oltayı geri çekti, sıçrayan balığı yakaladı ve cesaretini toplayarak onu yakındaki bir kayaya vurarak öldürdü. Bu, günün yemeği olacaktı.

 

………………….

 

Federasyon hükümeti basın özgürlüğünü engellemedi. Actaeon’un yakalanmasını talep eden çağrılar radyo dalgaları üzerinden serbestçe yayınlandı ve Federasyonun her yerine ulaştı. Hatta cepheye kadar, orada bulunan askerler sınır bölgelerinden gelen askerlerle karışmıştı.

Yeni kundağı motorlu mayın virüsünün yayıldığı bölgelerden gelenleri izole edin. Sadece bizim yiyeceklerimizi yiyen işe yaramaz kölelerin halkın güvenliğini daha fazla tehdit etmesine izin vermeyin.

Başkent bölgesinden gelen askerler öfkeliydi. Onlar burada savaşıyor, hayatlarını riske atıyorlardı, ama nankör serfler evlerinde ailelerini tehdit ediyordu.

 

……………………

Pazardaki trajediden bu yana, Shin hem dış cephede hem de iç cephede giderek endişe verici olaylar duyuyordu. Bu durum, Lena’nın serbest bırakılmasını talep edememesinden dolayı onu daha da sinirlendiriyordu.

Federasyon ordusu iç çekişmeler nedeniyle parçalanıyordu. Bu bölünme ve düşmanlık sadece Cumhuriyet halkını değil, her yönden gelen ırkı hedef alıyordu. Ve bu düşmanlık şiddete dönüşürse, örneğin Lena bu şiddet olaylarında yaralanırsa, Federasyon ordusu bir bütün olarak kontrolden çıkacak ve bir organizasyon olarak tüm düzenini ve bütünlüğünü yitirecekti.

Bu nedenle, Federasyon ordusu bir ordu ve savaş gücü olarak yapısını korumak için Lena’yı cepheye geri gönderemezdi.

O, Lena ile birlikte savaşı sona erdirmek istiyordu. Ancak Overlord Operasyonu kesin olarak gerçekleştirilecekse, Federasyon ordusunun dağılmasına izin veremezlerdi. Lena’nın güvenliğini de göz önünde bulundurarak, kendi askerlerinin Cumhuriyetli olduğu için ona silah doğrultması ihtimalinin olduğu cepheye göndermemek daha iyiydi.

Bunu bildiği halde Shin öfkesini bastıramıyordu. Sonuçta bu, onun iradesine karşı yapılıyordu, özgürlüğü ihlal ediliyordu ve o sadece seyirci kalabilirdi. Lena tek taraflı olarak korunmak isteyen biri değildi ve o da bu şekilde ondan mahrum kalmak istemiyordu.

Komutan olarak görevleri olmasaydı, kaçmasının Saldırı Birliği’nin komutasını ve moralini etkilemeyeceği bir durumda, onu geri almak için hemen oraya koşardı… Üzerinde ağır bir yük gibi duran bu sorumluluk duygusu onu çok rahatsız ediyordu. Sorumlu, anlayışlı bir yetişkin gibi davranmak zorunda olması ve ona yardım edememesi, kendisine öfkelenmesine neden oluyordu.

Üstelik, tek yapabileceği şey orada oturup çelişkili duygularıyla başa çıkmak olduğu için de öfkeliydi.

“Lanet olsun…!”

 

……………

 

Bu noktada, Actaeon’daki haberler, Seksen Altı’nın suçlandığı, dışlandığı ve toplama kamplarına gönderildiği günlerde Cumhuriyet’te gördükleri haberlerden farksızdı.

Bu, Dustin’i korkuttu.

Haberlerdeki her program ve her sivil onları düşman olarak görüyorsa, Federasyon’un Citri ve diğerlerini kurtarmaya çalışmayacağı, aksine onları avlayıp öldüreceği ihtimali giderek artıyordu. Cumhuriyet’in yaptığı gibi, onları suçlu olarak görüp hepsini öldüreceklerdi.

Bu düşünceyle, Yuuto’nun ona söylediği rotayı inceleyerek savaş alanı haritasını dikkatle inceledi. Niva Nova’dan Noidafune’ye, sonra Niantemis’e ve ardından Cumhuriyet toprakları olan Neunarkis’e.

“… Ha.”

 

Yaralı, çizik dudaklarında alaycı bir gülümseme yayıldı. Yuuto’nun ona söylediği tahmini rota… Anlam veremiyordu.

Vesa topraklarından Niva Nova savaş bölgesine. Sonra güneye Noidafune savaş bölgesine, oradan batıya Niantemis savaş bölgesine ve oradan da batıya, hedefleri Neunarkis’e.

Dustin ve Amari oraya ulaşmak için iki düşman ordusunun arasından geçmek zorunda kalacaktı. Zamanında varabilecekleri şüpheliydi, ama Amari ona gidecekleri yolun işaretlerini söylemişti. Ama yine de oraya ulaşmak için izleyecekleri yolu göremiyordu. O yol üzerindeki olası sapmaları ve gizlice geçmeleri gereken Lejyon devriye birimlerinin tahmini konumlarını hesaba katsa bile.

Sadece bu talimatlarla Dustin onlara ulaşamazdı. Yuuto’nun rotasını tahmin etmek için gerekli navigasyon becerisine sahip değildi.

“Ha-ha, tabii… Tek yapabileceğim, bana verdiği yolu takip etmek. Benden yardım istese bile, yolu bulamam…”

—Bu ne kadar sürecek?

Sadece bu sözleri haykırmak yetmiyordu, zaten asla yetmezdi, ama tek yapabildiği buydu.

Ona ulaşmak için gerekli araçları, yolculuktan sağ çıkmak için gerekli becerileri yoktu. Ve onları bulsa bile, onu nasıl kurtaracaktı? Dustin, Sevgili hücrelerini çıkarmak için gerekli tıbbi bilgiye sahip değildi.

—Bu ne kadar sürecek? Ne kadar süre böyle kalacağım? Bu kadar güçsüz? Güçsüzlüğümün farkında olmadan? Bir şeyler yapıyormuş gibi düşünürken, aslında hiçbir şey başaramadığımın farkında olmadan?

Ellerini sıktı, haritanın kıvrılma sesi kulaklarında alaycı bir kahkaha gibi yankılandı.

 

 

Karanlık, boş toplantı odasında durmuş, sessizce ağlıyor gibi görünen sırtına bakarken, Anju sonunda kararını verdi.

“…Dustin.”

Dustin kendi başına sağ salim dönmeyecekti. O zaman onu yanında götürmek zorundaydı. Onu aradığı yere, çocukluk arkadaşının beklediği yere götürürken ona rehberlik edip koruyacaktı. İşlemci olarak uzun yıllar boyunca geliştirdiği becerileriyle Anju bunu başarabilirdi.

Benim için hile yap. Ölme.

Bu sözler Dustin için zehir gibiydi. Bu sözler onu bir lanet gibi bağlamıştı ve ona sevgiyle bu laneti yükleyen kişi olarak, Anju bu laneti kaldırmanın kendisine düştüğünü biliyordu.

“Dustin, dinle… Ben de seninle geleceğim. Seni oraya götüreceğim.”

Onlar kaçak olarak muamele görecekti, ama Anju umursamıyordu. Bu, yoldaşlarına da fazla sorun çıkarmayacaktı. Lena’ya olan duyguları ile komutanlık görevleri arasında kalmış Shin için üzülüyordu, ama sonuçta o sadece bir müfreze komutanıydı. Onun gitmesi, Saldırı Birliği’nin moralini ve savaşma gücünü, Shin’in gitmesi kadar etkilemeyecekti.

Bunu biliyordu. Bu hile yapmaktı. Dustin’in mütevazı, saf dileği gibi zararsız bir şey değil, gerçekten haksız bir hile. Geri dönüşü olmayan bir ihanetti. Ama en azından bu, Dustin’in kalbini koruyacaktı.

“Hala başarabiliriz, eminim. Şimdi birlikte gidersek… Hadi gidip onu kurtaralım.”

Dustin uzun bir süre ona dönmedi. Ama sonra soğuk, gümüş rengi gözlerini ona çevirdi.

 

 

—Birlikte. Gidip onu kurtaralım.

Bana… ölmememi söyledin. Hile yapmam gerekse bile canlı dönmemi söyledin… Bana lanet okudun, Citri’yi terk etmemi emrettin. Ve yine de…

“Bunu mu söylüyorsun? Bunun seninle bir ilgisi yok, Anju.”

Evet, Anju’nun yardımını kabul ederse, muhtemelen Citri’ye zamanında yetişebilirdi. Seksen Altı’nın İsim Sahibi ve en deneyimli üyelerinden biri, Lejyon güçlerinin arasından sıyrılıp Citri’nin bulunduğu yere ulaşabilirdi.

Dustin’in aksine, o bunu yapabilirdi. Dustin’in aksine, o güçlüydü.

Ve bu yüzden bunun onunla hiçbir ilgisi yoktu. Onun zayıflığı, güçsüzlüğüne duyduğu hayal kırıklığı, Anju’nun tamamen ilgisiz olduğu şeylerdi. Bu yüzden onun sözleri —Seni oraya götüreceğim— sanki Dustin’in zayıflığını ve tembelliğini ortaya seriyormuş gibiydi. O sözleri kendisine söylemesini istemiyordu.

“Cadının lanetinin üzerimde olmasından bıktım… Beni rahat bırak.”

Ve bunu söyledikten sonra, sonunda farkına vardı. Arkasında keskin bir nefes alışı duyduğunda, az önce söylediğinin anlamı zihninde yer etti. Duygularının ve öfkesinin onu ele geçirmesinin onu ne söylemeye ittiğini fark etti.

Aceleyle arkasını döndü, ama Anju arkasını dönüp koşarak uzaklaşmıştı. Uzun mavi-gümüş rengi saçları, bir görüntü gibi arkasında süzülerek gözlerinin önünde kaldı.

Bu nedenle Dustin, o anda Anju’nun yüzündeki ifadeyi göremedi.

Frederica, Anju’nun yerine geçmek için aceleyle gelene kadar, Dustin sadece hareketsizce durdu. Frederica bu sahneyi “gördü” ya da belki de bir terslik olduğunu fark etti ve öfkeyle ona aptal dedi.

 

…………………

 

“Ne yapıyorsun?! Orası mayın tarlası!” Henry, başka bir bölükten genç ve deneyimsiz askerleri mayın tarlasına sürükleyen bir asker görerek öfkeyle bağırdı.

Orası, çatışmanın olmadığı cephe hattının bir köşesiydi. Buna rağmen, askerler yeni gelen askerleri hedef talimi yapmak veya mayınları temizlemek için kullanmak niyetiyle sırıtarak cevap verdiler.

“Onu annesine geri gönderiyoruz.”

“Bunların yeni kundağı motorlu mayın olmadığından emin olmalıyız, anladın mı? Geri dönerse mayın, dönmezse tebrikler, hepsi bizimkilerden olur.”

“Hadi ama, sadece küçük bir şaka. Zaten renkleri tuhaf.”

Garip renkli. Ten rengi, saç rengi veya göz rengi birbirine uymayan insanlar. Aslında bu askerlerin kundağı motorlu mayınlar olduğuna inanmıyorlardı; sadece gülümseyerek, bunu farklı bir ırktan oldukları için yaptıklarını itiraf ediyorlardı. Birine zulüm etmekten zevk alıyorlardı, bunu savaş alanında eğlenmek için kullandıkları az sayıdaki yöntemlerden biri olarak açıkça kullanıyorlardı.

“Burada böyle şakalar yapabileceğini mi sanıyorsun? Lanet olsun, bunun şaka olduğunu mu sanıyorsun? Üstlerime rapor edeceğim. Ben senin bölüğünden değilim; bu konuda sessiz kalmak zorunda değilim. Bunu tabur komutanına veya askeri polise söyle.”

Bu kadar üst makama gitmek zorundaydı çünkü, şaşkınlığına rağmen, bu bölüğün komutanı ve komutan yardımcısı bile bu işin içindeydi. Askerler, eğlencelerini defalarca bozduğu için ona düşmanca bakıyorlardı.

“Ah, kes sesini…!”

 

“Kendi işine bak, Beyaz Saçlı! Cumhuriyet‘ten gelmişsin, konuşabilir misin sanıyorsun?!”

Ama hakaretleri onu daha da cesaretlendirdi.

“Evet, Cumhuriyet’tenim. Ve bu yüzden, yaptığınız şeyden pişman olacaksınız dediğimde, bunu ciddi olarak söylediğimi biliyorsunuz!”

Henry ona bağırınca, bölük kaptanı şaşkın bir ifadeyle ona baktı. Şaşkınlıkla ondan uzaklaşırken, Henry parmağını yüzüne doğru uzattı. Bir yerde, birine parmakla işaret etmenin, o kişinin yüzü olmayan, sorumluluğu olmayan bir grup üyesi olarak kalmasını engellediğini, bunun yerine onu seçimleri ve eylemleri için sorumlu tutulabilecek bir birey olarak işaretlediğini duyduğunu hatırladı.

“Sen, evet, sen, Teğmen Kareli. Simoni Kareli. Yeni evlendiğini duydum, değil mi?”

“Ne yapıyorsun?”

“Az önce bana söylediklerini karına da söyler misin? Diğer ırklardan insanları, Lejyon tarafından öldürülene kadar kovaladığını ona övünerek anlatır mısın? Peki ya çocukların olduğunda? Onlara, babalarının ırkları yüzünden kendi yaşlarında çocukları ölüme terk ettiğini söyler misin? Hayır, söyleyemezsin. Söylemeyeceksin, Teğmen. Sen de, sen de, sen de!”

Orada bulunan herkesin yüzüne parmağını doğrulttu. Herkes, bireysel düşünceleri içinde bulundukları grup tarafından bastırıldığında insanların yüzlerinde görülen tuhaf ifadeyi takınmıştı.

Grup içinden adını söyleyerek seçtiği asker, suçluluk duygusuyla gözlerini kaçırdı, yüzü öfkeden kızardı. Grubun güvenli ortamından çıkarılıp bireyselliğe itilmenin, eylemlerinden dolayı suçlanıp utanç duyulabileceğinin kör öfkesini hissetti.

“Ben… söylemek zorunda değilim…”

“Aptal mısın?” Henry alaycı bir şekilde sözünü kesti. “İnsanlar öğrenmeyecek mi sanıyorsun? Cumhuriyet bunu yaptığında ortaya çıktı ve o zaman bütün ülke bunu saklamaya çalıştı. Ama tüm dünya öğrendi. Yani yaptığın şey mutlaka ortaya çıkacak. Bakalım, yaptığın şey için şeytan olarak adlandırıldığında ne yapacaksın? Hayatının geri kalanında insanlık dışı canavarlar olarak adlandırıldığında ne yapacaksın?”

Farkında olmadan gülmeye başlamıştı. Dudakları yüzünde bir yara izi gibi kıvrıldı ve gözlerinde çılgın bir parıltıyla dişlerini gösterdi.

“Ve bu olmazsa bile… kimse öğrenmezse bile, sen bileceksin. Diğerleri bilmeyebilir, ama sen bileceksin. Bu yüzden bundan kaçamazsın. Gerçek bir gün gözlerinin önüne serilecek. Bunu kendinize yapacaksınız. Ben…”

Evet, ben… Ben, üvey annemin ailesi, Claude’un ailesi de dahil olmak üzere, Seksen Altı’yı sürgün edip katleden Cumhuriyet’in bir parçasıyım. Gözlerimi kapattım ve hayatıma devam ettim. Ve böylece…

“Ben de aynıyım! Ailemi terk ettim. On yıl boyunca hiçbir şey olmamış, her şey yolundaymış gibi davrandım. Ama yolunda değildi, küçük kardeşim hala hayattaydı. Ve bunu öğrendiğimde yıkıldım. Kardeşini köpeklere atan ve on yıl boyunca hiçbir şey yapmamış gibi yaşayan bir pislik olduğumu anladım!”

İşte bu yüzden Henry bunu affedemedi. Kendi günahlarını affedemedi. Kovulma ve katliamdan gözlerini kaçırdığı için kendini suçlamaya devam etti.

“Bundan kaçamazsın. On yıl kadar sonra, çocukların büyüdüğünde ya da kasabada bir çocuk gördüğünde, suçluluk duygusu bir çekiç gibi üzerine çökecek. Bundan kaçamazsın. Bir gün kendini yakalayacaksın. O yüzden, iş o noktaya gelmeden dur. Benim gibi olmadan!”

“Tamam, anladım! Lanet olsun!” Birinci Teğmen Kareli, öfkeli bir çocuk gibi yere öfkeyle vurarak Henry’ye korku dolu gözlerle baktı.

“Bu kadar bağırdıktan sonra hevesimi kaçırdın. Kes şunu ve bir daha yapma. Memnun musun?”

Henry’yi yatıştırma girişimi, ona çenesini kapatmasını söylemekten farksızdı. Sonra genç askerlere baktı.

“…Üzgünüm. Şakamız fazla kaçtı.”

Bunu şaka olarak geçiştirmek mümkün değildi.

O ayrılırken, çocuk askerler de onu takip etti. Bu onların birliği idi bu yüzden başka seçenekleri yoktu. İçlerinden biri ayrılmadan önce Henry’ye dönüp baktı. Koyu tenli, soluk altın rengi saçları ve parlak renkli gözleri vardı.

“—Beyaz Saçlı.”

Henry olduğu yerde donakaldı. Çocuk haklıydı ve Henry, kahramanlık yapıp teşekkür edilmek için olaya karışmamıştı, ama yine de.

Bu kavgayı duyunca aceleyle gelip olanları gören Teğmen Nino, Henry’nin omzuna teselli edici bir şekilde elini koydu. Claude’un telefonunu Henry’ye haber veren de oydu ve ikisi konuşmaya başladı.

 

“Teğmen… Anlıyorum.”

“… Evet.”

 

………………..

 

“…Yüzbaşı Nouzen.”

“Yüzbaşı Olivia. Ben…”

Başka bir ordunun askeri olan Olivia, Shin’in emri altında değildi ve her ikisi de yüzbaşı rütbesinde olsalar da, Olivia daha uzun süredir subaydı. Shin, Olivia’nın babası olacak kadar yaşlı değildi ama Olivia, Shin için bir ağabey ya da kuzen gibiydi ve bu nedenle Shin’in dertlerini anlatabileceği biriydi.

“Ne yapmalıyım? Hareketsiz oturup, bu sorunun kendiliğinden çözülmesini ve onun eve dönmesini bekledim, ama bu olmadı. Hatta durum daha da kötüye gidiyor. Başından beri emirleri dinlememeli ve onu geri almaya gitmeliydim. Komutan ve asker olduğum için bu emirlere her zaman uymak zorunda mıyım? Onu kurtarmak istiyorum, ama bunu yaparsam…”

Ben, operasyon komutanı olarak, komutan olarak, asker olarak, Saldırı Birliği’nin İşlemcilerinin lideri olarak… Ama Lena burada değil ve ben onu geri almak istiyorum…

“Büyümek ve çocuk olmamak demek… hiçbir şeyin istediğin gibi gitmemesi ve bununla ilgili hiçbir şey yapamamak mı demek?”

Shin’in gerçekten çocukça sorusunu duyan Olivia, kısa ve öz bir cevap verdi: “Evet.”

Mavi gözleri sert ve soğuk bakıyordu.

“Yetişkin olmak, yetişkinlerin koruması altındaki bir çocuk olmaktan çıkmak demektir. Kendi iyiliğin dışında korumak zorunda olduğun şeyler olması demektir. Daha fazla şey için sorumluluk almak demektir. Sadece kendin için yaşamamak demektir ve seçimlerin için fedakarlık yapman gerektiğinde, fedakarlık yapman gereken tek şeyin kendin olmayabileceği demektir.”

“…”

Tıpkı Federasyon adına, görevi adına, çocuk askerlerin katil olmasını engellemek adına her şeyi yapan tek gözlü tümgeneral gibi. Karısını ve çocuklarını geride bırakmak anlamına gelse de bu görevi üstlendi. Ve bunu, karısının ve çocuklarının yaşayacağı geleceği Federasyon ordusuna, Shin ve Saldırı Birliği’ne emanet etmek niyetiyle yaptı.

Ona bir asker olduğumu söylemek istiyorum. Bana düzgün yaşamamı söyleyen oydu.

“Ve evet, şu anda ne yapacağını bilememenin nedeni, sorumluluklarının ağırlığını anlaman. Seçimlerinin sonuçlarını tartıyorsun. Albay Milizé’yi önemsiyorsun, silah arkadaşlarını önemsiyorsun ve yerine getirmen gerken sorumlulukların olduğunu biliyorsun… Üstelik tüm bunların yanı sıra, Albay Milizé’yi tehlikeye atamayacağını da biliyorsun. Bekleyip onun geri döneceği yeri korumak için şimdi bekleme zamanı olduğunu bilerek kararını çoktan verdin.”

“…Ama.”

Artık buna tahammül edemiyordu. Lena ve Saldırı Birliği için her şeyin yolunda gitmesini sağlayacak bir yol olması gerektiğini düşünmeden edemiyordu ve bu yolu bulamadığı gerçeğini kabul edemiyordu.

“Yüzbaşı, önceki operasyonu gördünüz. Her zaman her şeyi yoluna koyacak ideal bir seçim yoktur. Bazen, tek seçeneğiniz en kötü sonucu doğurmayacak seçeneği seçmektir.”

Ve bazen, geri kazanamayacağınız kayıplar olduğunu kabul etmek zorunda kalırsınız. Arkadaşlarını ve evlerini defalarca kaybedip artık dayanamayacak hale gelen Hail Mary Alayı’nı düşündü. Kadın komutanlarını ve isimlerini hiç bilmediği o çocukları düşündü.

Artık dayanamıyorlardı ve eylemleri felakete yol açtı. En kötü sonucu doğurmayacak seçeneği göz ardı ettiler ve en korkunç yola girdiler…

Onlar hakkında en kötüsünü düşündüm.

Ancak şimdi, kendisi de köşeye sıkıştığında bunu fark etti. Artık kaybetmek istemiyordu. Bir daha hiçbir şeyinin elinden alınmamasını istiyordu ve bu dürtüyle yaşamak zorunda kalmak çok acı vericiydi.

Bu kadar acı vericiydi çünkü çok değer veriyordu.

Shin başını eğdiğinde Olivia ona gergin bir gülümsemeyle baktı.

“Ama tüm bunlara rağmen, öfkeni dışa vurman gerekiyor, değil mi? Dürüst olmak gerekirse, bir dahaki sefere o kadar kötü bir duruma gelmeden önce öfkeni boşaltacak bir şeyler yapmalısın… Şimdilik, manevra alanında antrenman yapma izin aldım. İstersen şimdi bir raunt yapabiliriz.”

Shin, gülümsemeye benzer bir ifadeyle şakacı bir şekilde, “Anladım. O zaman seni hefed tahtam olarak kullanacağım, Yüzbaşı,” dedi.

 

Olivia’nın gülümsemesi derinleşti. “Bu biraz tuhaf bir nüans… Bil diye söylüyorum, zırhlı savaşta olduğu kadar kişisel savaşta da iyi değilim. Teğmen Shuga’yı da yanımıza alayım…”

“Raiden yetmez. Bir, belki iki kişi daha lazım.”

Shin, Raiden’in yokluğuna rağmen alaycı bir şekilde oldukça kaba bir şey söyledi, ama Raiden aniden yanına gelip ona açıkça şöyle dedi: “Bunu söyleyeceğini tahmin etmiştim, Shin… Bu yüzden sevgili rahibini de gelip bize katılmasını istedim.”

Shin titreyerek Raiden’in arkasından baktı ve onu gördü — rahip — bir insandan çok kış uykusuna yatmayı unutmuş bir boz ayı gibi görünüyordu, iri kaslı kollarını esnetiyordu.

Shin birdenbire çok bunalmış hissetti.

 

 

Rito ve diğerleri, Shin’in Actaeon olayının ardından Lena’nın gözaltına alınmasından dolayı çok fazla öfke biriktirdiğini açıkça görebiliyordu. Belki de bu öfkesini boşaltmak için Shin, Raiden, Olivia ve nedense askeri rahiple dostça bir kavgaya tutuştu, bu durum Seksen Altı’lıları bile şok etti ve şaşırttı.

Rahibin bir canavar olması yeni bir şey değildi, ama Raiden tüm gücünü kullanıyordu ve Shin, eğitim sırasında gördüklerinden çok daha vahşiydi. Olivia, kişisel savaşta pek iyi olmadığı için ilk olarak kavgadan çekildi, ama etrafta izlemek için toplanan erkek ve kızlar, “İyi dövüştün, Kaptan!” ve “Kaptan bu kadar kötü bir ruh halindeyken ona kavga teklif etmene şaşırdım.” diye bağırarak onu uğurladılar.

“… Ama kaptan bugün gerçekten çok kötü bir ruh halinde… Şerif yardımcısı Shuga, rahibin yardımı olsa bile iyi mücadele ediyor,” dedi Rito şaşkınlıkla.

“Mmm, ilginç şeyler yapıyorlar. Onurum izin verirse sana yardım edebilirim, küçük kurt adam!” Shiden öne çıktı, geçen gün bir film festivalinde izlediği bir filmden bir replik söyleyerek dövüşe katıldı. Raiden zıpladı ve onunla birlikte Shin’e saldırdı, rahibi geçerek koştu. Bu noktada, Shin’in yüzünde açık bir öfke belirdi.

“Buraya katılmamız gerekiyor, değil mi?”

“Hadi, gidelim Marcel!”

“Ben de mi?!”

Böylece Tohru, Claude ve Marcel de kavgaya katıldı ve Marcel anında nakavt olunca, savaş dörde karşı bir hale geldi. Ancak buna rağmen, sonunda doğu cephesinin Azrail’i onurunu savunmayı başardı ve hepsini geri püskürttü, üstelik Shin bile tamamen yorgun düşmemişti.

Shiden’in katılmasının ardından tamamen savunmaya geçen rahip sordu:

“Biraz sakinleştin mi?”

“Evet. Şimdilik kafam boşaldı,” diye cevapladı Shin, koluyla terini silerek.

Tohru yere yığıldı ve Shin’den içecek getirmesini istedi, Shiden de yumruğunu sıkarak ona destek verdi.

“Benden çay mı demlememi istiyorsunuz? Benden? Bütün bu insanlar arasından benden?”

Shin gerçekten biraz rahatlamış görünüyordu, çünkü her zamanki gibi şaka yapabiliyordu. Raiden arkadan kafasına hafifçe vurdu.

“Sadece şekeri tuzla karıştırma.”

“Hayır, mısır nişastasıyla.”

“Yiyeceklerle oynamayın, aptallar. Şu anda durum o kadar sıkışık ki, Malzeme’dekiler kafanızı koparır.”

Bunu gören Rito, şimdiye kadar izleyenler arasında sessiz kalmıştı, ama fısıldayarak şöyle dedi:

“Aslında o kadar da kötü değil. Çay jölesi gibi olur.”

“Nouzen Kaptan yapmasaydı, tadı güzel olabilirdi…” Onlara yaklaşan Michihi, garip bir gülümsemeyle böyle dedi.

“… Belki Yuuto’ya denetip geri geldiğinde bize tadının nasıl olduğunu söylemeliyiz.”

Actaeon hakkındaki bilgileri Cumhuriyet’e emanet edip o kızlarla birlikte ayrılan Yuuto. Artık Federasyon ordusu ve polis tarafından aranan bir kaçak olan Yuuto.

Bunun olacağını bildiği için kimseye söylememiş ve tüm sorumluluğu üstlenerek tek başına ayrılmıştı. Ve yine de…

Michihi yumuşak bir gülümsemeyle, “Evet… Döndüğünde.” dedi.

 

…………………

 

Yuuto’nun dediği gibi, biraz zaman aldı ama Niva Nova savaş bölgesindeki batı cephesinin savunma hattını ve Lejyon’un devriye hatlarını geçmeyi başardılar. Kısa ama uzun bir yolculuktu.

Artık Noidafune bölgesinin batı tarafındaydılar, Lejyon’un topraklarındaydılar ve kuzey kenarındaki isimsiz bir ormanın derinliklerinde durdular. Yakınlarda yaşayanların bir zamanlar verdiği yerel isim dışında isimsiz olan büyük bir gölün kenarındaydılar. Ve o gölün kenarında, uzun ağaçların gölgeleri altında beyaz, uzun boyunlu kuşlar dağılmıştı.

Uykulu gözleri yarı açık olan Shiohi bile, onları geniş gözlerle bakarak fısıldadı:

“…Kuğular mı?”

“Burada birkaç kuğu var, ama… çoğu kaz.”

Ya da belki ördeklerdi — Yuuto onları her zaman ayırt edemiyordu. Seksen Altıncı Sektör’de tavuk olmayan bu tür kuşları görmüştü. Onları avlarlarsa yenebilirlerdi.

Tahliye sırasında serbest bırakılan sığır ve çiftlik hayvanlarının bir kısmı, muhtemelen ardından çıkan çatışmalar nedeniyle kaçmış ve Lejyonun kontrolündeki bölgelerde toplanmıştı. Bu sayede Lejyonun saldırı hedefi olarak gördüğü ayılar ve kurtlar gibi hayvanlardan kaçabilmişlerdi ve cephe geri çekildikten sonra bile küçük çiftlik hayvanları burada güvenle yaşayabilmişti.

Öte yandan, tilkiler ve yırtıcı kuşlar da Lejyon’un hedefinde değildi ve bu hayvanlar, insanların bakımı altında yaşamaya alışkın evcil hayvanlardı. Yuuto, av bulmanın yakınlarda yaşayan dağ kedileri veya tilkiler için muhtemelen sorun olmadığını düşündü.

Ancak Yuuto bu şiddet içeren düşüncelerini yüksek sesle dile getirmedi. Bunun yerine, insanlara alışkın bir kaz sürüsüne yaklaşarak vak vak sesleri çıkardılar ve onlara mutlu bir şekilde sırıttılar.

“Ne kadar dost canlısı!”

“Çok sevimli… ve tüylü…!”

Oh…

Bunu gören Yuuto, akşam yemeği için birini yakalamaktan vazgeçmenin en iyisi olacağına karar verdi.

 

………………..

 

Citri’yi kurtaramamış, üstüne üstlük Anju’yu da incitmişti. Sevgili kız arkadaşına akıl almaz bir şey söylemişti. Bu farkındalık sonunda Dustin’i köşeye sıkıştırdı. Belki de asla başaramayacağını bilse bile, onu bulmak için savaş alanına koşmalıydı. Durumunu düşününce, belki de Anju’yu ihanet edip yola çıkmalı, geri dönmek ya da hayatta kalmak umurunda olmamalıydı.

Onunla aynı fikirde olan biri olsun istedi. Ona haklı olduğunu söylesin. Ama kimse onu bu şekilde avutmadı, bu yüzden Amari’ye tekrar seslendi, onu cesaretlendirecek sözler arayarak. Ama Amari onu gördüğü anda gözleri fal taşı gibi açıldı.

“… Üzgünüm. Söylemek için biraz geç oldu, ama belki de sana söylememeliydim.”

“Başka bir şey söyledi mi? Citri başka bir şey söyledi mi?”

Sözleri birbirine karışmıştı, ama kendini durduramadı ve devam etti. Onun özrü umurunda değildi. Citri’nin sözleri daha önemliydi. Citri’nin onu güçsüzlüğü için suçladığını duymak istiyordu. Onu geriye bakmadan savaş alanına koşmaya, tüm gücü tükenene kadar koşmaya itecek bir şey söylediğini duymak istiyordu.

“Neden onu kurtarmadığımı sordu mu? Bana pislik dedi mi? Ölmemi istedi mi?”

Amari başını biraz eğdi. Dustin’in ifadesi çok kötüydü, bu yüzden onun tutarsız konuşmasına çok şaşırmadı. Ama…

“O kurtarılmak istemedi…”

 

……………..

 

“Bak, Yuuto!”

Citri, kollarında o kuşlardan biri—kaz mı ördek mi belli değildi—ile aceleyle yanına geldi. Görünüşe göre kaz, ilgi görmek için kollarının arasına atlamıştı ve Citri bir çocuk gibi sevinçli görünüyordu.

“Çok dost canlısı! Ve şımarık da. Okşanmayı seviyor. Hadi Yuuto, okşayıp dene!”

Soluk mor gözleri sevinçle parıldıyordu ve Yuuto, ilk kez onun gerçekten kaygısız bir gülümseme attığını gördü. Onun sözleri Yuuto’yu harekete geçirdi ve neredeyse bilinçsizce elini uzattı; siyah gözleriyle ona bakan kaza değil, Citri’nin uzun sarı saçlarına. Ardından uzun yolculuktan kirlenmiş, pürüzsüz, soluk yanağına indirdi.

Citri şaşkınlıkla gözlerini genişletti, ama kaçmadı.

Ama bir saniye sonra, göldeki bir kuş -gerçek bir kuğu- zarif görünüşünden hiç beklenmeyecek kadar korkunç bir çığlık attı ve sudan uçup gitti. Bu sesi duyan diğer kazlarda panik içinde kaçışmaya başladı. Citri’nin kollarında oturan kaz da aynı şekilde tüylerini savurarak uçup gitti.

“Ah!”

“Vay canına!”

 

 

 

İkisi kenara çekildi ve Yuuto, ona dokunamadan elini çekti. Diğer kazlar da etraflarında uçarak bölgeyi tüylerle doldurdu. Neredeyse kar gibiydi, ama çok kabarık ve kirliydi. Başları ve saçları tüylerle kaplı, saçma bir halde birbirlerine baktılar.

Sonra Citri ve Yuuto aynı anda kahkahalara boğuldular. İkisi de gülerek geçiştirmeye çalıştılar, az önce kendilerini yönlendiren o garip dürtüyü fark etmemiş gibi davrandılar.

 

…………………..

 

Amari’nin ifadesi şüpheli görünüyordu, sanki neden her şeyi gereksiz yere karmaşık hale getirecek şekilde düşünmesi gerektiğini anlamamış gibi.

“Sadece seni görmek istediğini söyledi. Arkadaşını son bir kez görmek istediğini… Saldırıdan sonra senin için endişelenmişti. Ama senin iyi olduğunu duyunca, en iyi arkadaşı olduğun için son bir kez görmek istediğini söyledi… Ah, evet.”

Dustin nefesini tutarken, sanki bir şey hatırlamış gibi devam etti.

“Senden düzgün bir şekilde özür dilemek istediğini söyledi. Yarın okula gidip birlikte oynayacağınız sözünü tutamadığı için. Ortadan kaybolduğu için özür dilemek istediğini söyledi.”

Bu sözleri beklemiyordu. Ve… dürüst olmak gerekirse, düşününce bu çok bariz bir istekti. Dustin şaşkına dönmüştü.

“… Bunun için mi beni görmek istedi?”

Artık bunu hatırlamıyordu. Onun isteğinin, bir arkadaşını tekrar görmek gibi basit ve bariz bir şey olabileceğini aklının ucundan bile geçirmemişti.

Citri’yi nasıl kurtarabilirim ki? Citri’nin onu kurtarmamı istediğini ne zaman varsaymaya başladım? Sanki seçilmiş birisiymişim, bir kurtarıcıymışım gibi davrandım. Ya da aptalların günahlarını omuzlarına yükleyen bir tür kefaret azizi gibi. Citri’ye ve o yeni kasabadan götürülen tüm arkadaşlarıma, sanki başıma gelen bir trajediymiş gibi davrandım. Onları bir bayrak gibi kaldırdım, doğru tarafta olduğumu, trajedi yaşadığımı göstermek için.

—Bu ne kadar sürecek?!

Buna rağmen, onunla ve herkesle yaşadığı önemsiz ama çok değerli anıları çok kolay bir şekilde unuttu. Onun bir zamanlar yanında yaşayan bir insan olduğunu unuttu ve onu, eylemlerini ve bencil kefaret girişimini haklı çıkarmak için bir sembole indirgedi.

“Ben…”

 

…………………

 

Televizyon ve radyodaki haberler, Ernst’in malikanesinin oturma odasının dışındaki başkent atmosferi ve tüm Federasyon’da öfke ve sefaletin hakim olduğunun göstergesiydi. Kalpsiz Lejyon’a duyulan nefret aslında en hafif duyguydu ve bu duygu, Cumhuriyet’in eylemlerine duyulan küçümsemeyle sınırlı kalmıyordu. Federasyon halkı kendi vatandaşlarına da öfkeliydi.

Actaeon’u geliştiren Cumhuriyet, onu saklamaya çalışan hükümet, enfekte olan Seksen Altı ve geri dönen askerler ve genel olarak kimin saatli bir bomba olduğunun bilinmemesi. Tahliye edilenler, can sıkıcı dilencilerden başka bir şey değildi.

Çiftlikleri ve fabrikaları terk edip herkesin hayatını daha kötü hale getirmelerine rağmen, yerlerini bilmeden, adaletsizlikler ve hoşnutsuzluklar hakkında sızlanıp bağırmaya devam ediyorlardı.

Morpho bombardımanlarında ölenler, işler bu kadar kötüye gitmeden önce Lejyonu yenemeyen ordu, hükümet, orduyu kontrol eden soylular, savaşta yakılacak sığırdan başka bir şey olmayan ama yine de işe yarayan Varguslar. Ve sözde elit kahramanlar, Saldırı Birliği de işe yaramazdı.

Ernst, bir nefes vererek iç çekti.

Eğer çarmıha gerilmiş azizlere, kimseyi kurtaramadan öldükleri için bağırıp çağırmak niyetindeydilerse… Eğer kendileri evlerinin güvenliğinde otururken, savaş alanında işe yaramaz oldukları için savaşanları lanetlemek niyetindeydilerse…

Herkesi işe yaramaz olmakla suçlamaktan başka bir şey yapmayan onlar, en işe yaramaz insanlar değil miydi?

 

……………………….

 

“Bir tane yakaladım! Bak, Yuuto!”

Ashiha, boynu kırık bir tavukla elinde ona doğru koştuğunda, Yuuto bile şaşkınlıkla ona bakmak zorunda kaldı.

“Sen mi yakaladın?”

“Tilki yakaladı!”

Avını yakaladığı anda, büyük bir yaratık birdenbire ortaya çıktı, tilkinin üzerine çullandı ve tilki avını bırakıp kaçmak zorunda kaldı…

Peki.

Hayvanların yiyecek için rekabet etmesi doğada oldukça yaygın bir durumdu. Ve avını geride bıraksa bile, kaçan tilkinin geri gelip onu alacağının garantisi yoktu.

“…Etkileyici.”

“Değil mi?!”

Ashiha, tilkiden çaldığı tavuğu gururla havaya kaldırdı.

“Vay canına, harika!”

“Gerçek bir tavuk. Nereden buldun?”

“Vay canına, bu harika! Gerçek bir ziyafet çekebiliriz!”

Citri, Shiohi ve Kiki de yeni dönmüştü. Shiohi odun toplarken, Citri ve Kiki kollarında bir sürü elma taşıyordu.

“Elmaları da ekleyebiliriz…” Citri heyecanla başını eğdi. “Geri kalanıyla da pasta yapabiliriz. Hala şeker ve ekmek var, belki güzel bir şey pişirebiliriz.”

“Elmaları dilimleyip kızartabiliriz, sonra şekerle ekmeğin içine koyup kek gibi yapabiliriz. Ne dersin Yuuto?”

Yuuto, tüm bunlara rağmen kopardıkları elmanın çok fazla olduğunu düşünüyordu… ama sonra Shiohi’nin sorusuna gözlerini kırptı. Kek mi?

“Sakın unuttun deme.” Citri kıkırdadı.

“Sen çok unutkanmışsın Yuuto!” Shiohi ekledi.

“… Üzgünüm. Ne demek istiyorsunuz?”

Onun gerçekten anlamadığını gören kızlar, yaramazca gülümsediler ve sonra üç deyince aynı anda söylediler.

“Bugün Kutsal Doğum Günü!”

 

………….

 

Son on yıldır, Federasyon ordusu Kutsal Doğum Günü’nde cephede bile özel yemekler hazırlamaya çalışıyordu; Geleneksel elma soslu kalıplanmış et biftekleri ve kuru meyve serpilmiş ağır kekler.

Ama şimdi gerçekleri örtbas etmek mümkün değildi.

Zırhlı piyade eri Vyov Katou, memleketinde hiç görmediği, genellikle şeker ve yumurtayla yapılan süslü pastaya bakarak sitemle konuştu. Oysa daha önce böyle lüks yiyecekleri seve seve yiyorlardı.

“Ne kadar kendini beğenmiş davranıyorlar, şehir halkı, soylular ve Seksen Altı bizim için hiçbir şey yapmıyorlar. Hepsi onların suçu, bu yüzden insanlar sağda solda ölüyor.”

Yakınında oturan birkaç arkadaşı, sinirli bir şekilde başlarını sallayarak ona hak verdi. Lejyonun son saldırıları, geride kalan işe yaramaz zırhlı birlikler ve yeterli ateş desteği sağlamayan korkak topçu birlikleri yüzünden onlara büyük kayıplar verdirdi. Ama bu adamlar tüm bunlara rağmen hayatta kalmıştı. Bazıları, memleketinden arkadaşları ya da ailesinin tanıdıklarıydı.

“Bunun için birisi suçlu olmalı. Bu onların suçu olmalı.”

 

……………….

 

“—Dürüst olmak gerekirse, bu Kutsal Doğum Günü’ne kadar savaş bitmiş olmalıydı.”

İsmail, farkına varmadan, umut dolu sözlerden çok öfke dolu sözler duyduğunu fark etti.

“Onları nükleer bombayla yok etmeliydik. Onları nükleer bombayla yok etseydik, onları yenebilirdik. Şimdiye kadar bitmiş olmalıydı.”

“Görünüşe göre, teknik enstitünün yeni gizli silahıymış. Onu kullanmak o hurda canavarları yakıp kül ederdi. Ama sonra leviathanlar olaya karıştı.”

“Ve Filo Ülkeleri’nin halkı da işbirlikçiydi.”

Bu, Hail Mary Alayı olayından doğan boş dedikodulardı ve kötü niyetle güveni sarsacak şekilde çarpıtılmıştı. Savaş alanında şüphe ve kuşkunun havası zaten yoğunken, bu söylenti kuzey cephesinde hızla yayıldı.

Filo Ülkeleri’nin halkı tamamen yabancılardı. İmparatorluğun kendilerini işgal etmesinden nefret ediyorlardı. Onlar gerçek insan değildi, leviathanların canavarca torunlarıydı.

Arkalarından duyulacak kadar yüksek sesle söylenen bu hakaretler, küçümsemeden çok korku içeriyordu ve Filo Ülkeleri’nin halkı bunu ürkütücü buluyordu. Bu insanlar, bilinmeyenden korkmuş, yaralı ve korkmuş hayvanlar gibi davranıyorlardı.

Yaralı ve korkmuş oldukları için, bu köşeye sıkışmış hayvanların korku ve hayatta kalma içgüdülerinin onları bir sonraki adımda ne yapmaya iteceği belli değildi.

 

“Dostum, yaralı bir asker olmak güzel olmalı. Bizim gibi savaşmak zorunda değiller!”

Bu sefer bunu yüzüne söyleyen Theo değildi; evrak işleriyle uğraşan protez bacaklı bir onbaşıydı. Bunu söyleyen kişi bir yedek askerdi.

Onbaşı sadece suçlayıcı bir bakışla ona sessizce baktı ve yedek asker, kendini beğenmiş, gururlu bir ifadeyle arkadaşlarının yanına döndü. Herkes onu neşeyle karşıladı ve söyledikleri için övdü.

Theo bu tür sahnelere alışmıştı. Üssün çevresindeki insanlar bir süredir böyle konuşuyordu.

Onlar farklı. Bizden farklılar. Bu ayrıcalığı haksız bir şekilde elde etmek için bir şekilde hile yapmış olmalılar. Biz hayatımızı tehlikeye atmak zorunda kalıyoruz, bunu bize zorlayanlar ise siz hilekârlarsınız. Bu sizi hain yapar, orada ölmesi gerekenler sizlersiniz.

Theo dudağını ısırdı. Seksen Altıncı Sektör’ü kuran Cumhuriyet’in, bu acımasızlığının bir şekilde benzersiz olduğunu düşünmüştü. Ancak normal olduğunu düşündüğü Federasyon bile, durum yeterince kötüleşince bu hale gelmişti.

Bu sadece insan doğasıydı. Toplumun çarkları bir kez bozulmaya başladığında, insanlar kolayca diğer insanları hor görmeye ve dışlamaya başlıyordu. Kendilerinin ve yakınlarının acı çekmesini veya ölmesini görmek istemedikleri için, tüm bu sorunları adalet adına başkalarına yüklemeye başlıyorlardı.

“… Ve bu sadece…”