Seksen Altı Cilt 12 Bölüm 10

Federasyonun birçok eğitim üssünden birinde, gümüş saçlı, gümüş gözlü Birinci Teğmen Henry Knot gönüllü asker olmak için geldi. O eski bir Cumhuriyet askeriydi, başka bir deyişle Cumhuriyet vatandaşıydı.

(Ne Henry mi?? I feel quite hungry!)

Sadık hizmetinden ötürü övgü aldı ki bu bir Cumhuriyet askeri için oldukça sıra dışı bir durumdu ve bölük subayı rütbesini korumasına izin verildi. İlk yedek birliğe çağrıldığında, onunla birlikte eğitim gören diğer Federasyon askerleri onu kendilerinden uzak tuttu. Cumhuriyet’in Seksen Altı’ya yaptıklarını düşünüldüğünde, bu çok doğal bir davranıştı, bu yüzden Henry bunu fazla kafasına takmadı.

İnsanlar bazen arkasında konuşuyordu ancak daha fazlasını yapan olmamıştı. bu da ona Federasyon ordusunun düzenli ve disiplinli olduğu izlenimini verdi.

Bu yüzden, meslektaşlarından biri onu ortak odadaki telefon kulübesine çağırdığında, Henry şaşkın bir şekilde kendini işaret etti. Askerler kulübeden özel görüşme yapma iznine sahipti, ama Henry hiç kullanmamıştı. Asker olmak için gönüllü olduğunda babasına uzun bir veda etmişti, bu yüzden sadece bir ay sonra onunla konuşmasına gerek yoktu.

Ama buna rağmen, meslektaşı net bir şekilde konuştu.

“Evet, Teğmen. Teğmen Henry Knot. Kardeşiniz sizi arıyor.”

“Ne?!”

Henry aceleyle yanına gittiğinde, askerin ifadesinin her zamankinden farklı olduğunu gördü. Adam, Henry’ye yanlış bir şey yapıyormuş gibi rahatsız hissediyordu.

“Kardeşin Seksen Altı’lı mı?”

Henry irkildi ve olduğu yerde donakaldı. Ailesini terk etmekle mi suçlanıyordu? Üvey annesi ve küçük kardeşini. Bu doğruydu, Claude’u terk etmişti.

“… Evet.”

“Anlıyorum. Bu, hmm… senin için zor olmalı.”

Bu sözler beklediği sözler değildi. Henry şaşkınlıkla uzun boylu askere baktı. Henry’den ortlama bir iki yaş büyük, genç bir yedek askerdi.

“Toplama kampları sen on yedi yaşlarındayken başlamış olmalı, değil mi? O yaşta, aslında yapamayacağın çok şey varken, her şeyi yapabileceğini sanırsın. Bu yüzden… zor olmuş olmalı.”

“…”

“O yüzden, küçük kardeşinden kaçma. Seni aradıysa, konuşmak istiyordur. Ondan bu şansı alma.”

“…Teşekkür ederim.”

Gerçekten de Henry bir zamanlar ona bu şansı vermemişti, bu yüzden Claude çok kızmış olmalıydı. Ve ona kızgın olmasına rağmen, Claude ona konuşmak için bir şans daha veriyordu. Öyleyse…

“…Henry?”

“Claude?”

Claude’un sesi, aralarındaki mesafeyi ölçmeye çalışıyormuş gibi geliyordu, ama Henry’yi sadece birimlerinin sorumlusu olarak gördüğü zamanlarda, ona çok samimi bir tonla konuşurdu. Kardeşiyle konuştuğunu öğrenince böyle davranmaya başlaması, ayrı geçirdikleri zamanı ve aralarındaki kopukluğu acı bir şekilde hatırlattı.

—Ağabey.

Claude muhtemelen bir daha ona asla böyle hitap etmeyecekti.

“Eğitim aşamasının neredeyse bittiğini duydum, o yüzden… bitmeden önce sana ulaşayım dedim…”

“Oh… Teşekkürler.”

Cepheye gönderildiğinde, muhtemelen şu anda olduğu kadar kolay telefon görüşmesi yapamayacaktı.

“Ee, ne yapıyorsun?” Henry, sesini sakin tutmaya çalışarak sordu. Claude’un onu araması, ana üssüne döndüğü anlamına geliyordu.

“Mm… Ay seyrediyorum.”

“Ay mı seyrediyorsun?”

“Bir yerde öyle bir festival var. Shin… Şey, operasyon komutanım iki yıl önce Seksen Altı’ncı Sektör’de böyle bir şey yapmıştı ve yine yapmaya karar verdi. Garip çim süslemeler yapıp garip şekerler yiyorsun.”

Henry, kabinden odanın karşısındaki pencereden dışarı baktı ve ayı seyretti. Claude’un şu anda baktığı aynı ayı.

“Gerçekten mi? Eğlenceli görünüyor.”

 

 

Ay seyri için gerekli olduğundan, Cephanelik üssünün manevra sahasından uzun yapraklar topladılar. Bu yaprakların birçoğu birbirine bağlanıp dekorasyon olarak asılmıştı. Shin, yemek salonunda otururken Para-RAID aracılığıyla Lena ile bağlantı kurdu. Lena hala sağlık merkezindeydi, ama o da aya bakıyordu.

Michihi’nin talimatlarıyla ay keklerine benzer bir şey yaptılar. Shin, köfte ikram etmeyi önerdi, o da bunun unu yoğurup kaynatarak yapıldığını söyledi. Orienta üyeleri de buğulanmış patateslerden bahsetti, ama patates mi tatlı patates mi olduğuna karar veremediler, bu yüzden ikisini de yaptılar.

Muhtemelen geleneklerin hepsini yanlış anlamışlardı, ama içlerinden geldiği gibi yaptılar.

İki yıl önce, Seksen Altıncı Sektör’de Kujo, ay seyri yapmayı önermiş ve ayda bir tavşan olduğunu söylemişti. Bunu hatırlayan Raiden, elmaları tavşan şeklinde kesti ve nedense masalardan biri elmalı tavşan kesme dersine dönüştü.

Tedarik ekibi, patatesleri sadece haşlamanın yetmediğini söyleyerek, üzerlerine tereyağı sürüp tart yaptı.

Tereyağlı tarttan bir parça alan Shin, tartın hilal şeklinde kesildiğini fark etti. Kafasını kaldırdı ve gökyüzünde aynı şekle sahip ayı gördü.

Ne yazık ki, konuştukları şey o kadar şiirsel değildi: ikinci kuzey cephesindeki ayaklanma olayları. Kesinlikle eğlenceli bir konu değildi ama Lena operasyonun içeriğini duymak istiyordu. Nükleer silah yapmanın pervasızlığı karşısında şaşkına dönmüş, Hail Mary Alayı’nın aceleci eylemlerini duyunca yüzünü buruşturmuş ve kirli bomba kullandıklarını duyunca nutku tutulmuştu. Asilerin savaşa bir leviathan’ı dahil etmeye çalıştığını duyunca başını tutmuş ve sonunda şunu söylemeyi başarmıştı:

“Hmm… Zor bir zaman geçirmişsin gibi görünüyor…”

“Operasyonun kendisi o kadar da kötü değildi.” Tereyağlı patatesi ısırıp bir parça yuttuktan sonra Shin devam etti.

“Bazı iyi şeyler de oldu… Bu operasyonda Kırkayak’ların düşen birimleri ve mermi parçalarını toplamakla kalmayıp, bölgeleri dezenfekte etmek içinde hareket ettiklerini doğrulayabildik. Patlattıkları kirli bombanın etkisi minimum düzeyde olmalı.”

“Bu… En azından bu iyi bir haber.”

“Evet… Ve, hmm, fark ettiğim bir şey var.”

“Hmm? Ne?”

“Hail Mary Alayı’nın lideri… Olayı başlatan oydu, ama askerlerinin talepleri arttığında ve onların beklentilerini karşılamaya çalıştığında, durum kontrolden çıktı.”

Shin, Ninha’nın ifadesini duymuştu. Lider, tek bir şehrin valisi olarak görev yapan şövalyelerden geliyordu ve o kasabanın askerleri onu efendileri ve prensesleri olarak görüyordu. Muhtemelen halkının layık bir lideri, adil bir prenses olmakla gurur duyuyordu ve bu şekilde davranmaya çalışması onu bu korkunç duruma düşürdü.

“Birine hizmet edenler sadece itaat etmemeli aynı zamanda üstlerini desteklemeleri gerekir. Çünkü bunu yapmazlarsa, hizmet ettikleri kişiler baskı altında ezilene kadar daha da fazla çabalamaya zorlanır. Bu da beni düşündürdü, ya biz…”

Ya biz, kraliçemize hizmet eden Seksen Altı’lar da…

 

“… sana yük oluyor olabiliriz, Lena.”

 

 

Ay seyri hakkında haber alan yemekhane sorumlusu, Lena’ya tatlı patates yapmayı öğretti. Tatlı patatesler, şu anda baktığı ayın aksine, dolunay gibi yuvarlaktı. Lena, diğer iyileşmekte olan askerlerle birlikte akşam yemeğinden sonra tatlı olarak tatlı patates yerken, Shin’in sözleri kafasını karıştırdı.

Shin, bunu sen mi söylüyorsun? Doğu cephesinin başsız ölüm meleği?

Sen sadece bir kral değilsin, sen kurtarıcı bir tanrı gibisin.

“Endişelenmene gerek yok. Sen beni sadece takip etmiyorsun, aynı zamanda destekliyorsun. Benden sadece bir şeyler beklemiyorsun, aynı zamanda bana inanıyorsun.”

Majesteleri. Bu unvan saygı ve güven içerirken, tapınma ya da zorlama içermiyordu.

“Ayrıca, bana hiç güvenmemen canımı yakıyor. Bunu zaten biliyorsun. Yoksa yine ağlamaya başlayayım mı?”

Shin’in alaycı bir gülümseme attığını hissetti, Birleşik Krallık’taki kavgalarını hatırladı.

“… Evet, haklısın.”

“Haklı mıyım?” Lena, dudaklarında gururlu, tatminkar bir gülümseme olduğunu fark etmeden sordu. “Merak etme, hepiniz beni yeterince destekliyorsunuz. Hatta, Shin, benim yanımda daha şımarık davranmanı tercih ederim. Daha önce, ‘bana yeterince ilgi göstermiyorsun’ diye kızdığın zamanlar ki gibi.”

“Oh. Bunu bir söz olarak kabul edebilir miyim?” Shin şakayla cevap verdi.

Sanki Lena’ya bu sözü vermek istediğinden emin olup olmadığını soran yaramaz bir çocuk gibi konuşuyordu. Ama sonra ses tonunu değiştirip, biraz sabırsız ama samimi bir heyecanla ciddi ve dürüstçe konuştu.

“Sana doyamıyorum Lena. Seni yakında görmek istiyorum. Yanımda olmanı istiyorum.”

Lena kıkırdadı. Zihnini dolduran boşluk ve suçluluk duygularını atlatmak için ihtiyaç duyduğu zamanı bulmuş, yeterince dinlenmişti. Kaçınılmaz endişe ve kaygı labirentinden kurtulmuştu. Kalbinde, Rezonans’ın diğer tarafındaki erkek arkadaşıyla gelecek hayallerini veya ertesi gün için eğlenceli planlarını konuşmak için yeterince yer açmıştı.

 

“Evet. Ben de sana doyamıyorum.”

 

……………..

 

Anju, telefon görüşmesinden dönen Claude’u uzaktan gördüğünde, Dustin’e aniden sordu:

“Anneni düzenli olarak arıyor musun? Eminim senin için endişeleniyordur.”

“Muhtemelen öyledir, ama…”

Onun yaşındaki bir çocuk, annesinin kendisiyle fazla ilgilenmesinden rahatsız olurdu. Ancak…

“Biraz hile yapabileceğimi söylemiştin… ve bu bizi kurtardı.”

Eğer o sözleri söylemeseydi, Dustin’in annesi – İmparatorluk’tan göç etmiş ve Cumhuriyet’te hiçbir etkisi olmayan bir kadın – zamanında tahliye edilemeyebilirdi… ve hayatta kalamayabilirdi.

“Önemli değil.” Anju gülümsedi, ama sonra düşünceli bir şekilde Dustin’den gözlerini kaçırdı. “Sende… bana karşı da biraz hile yapabilirsin.”

Dustin ona şaşkınlıkla baktı, ama gökyüzü rengi gözleri onunla buluşmadı. “Sen çok safsın Dustin, bu yüzden hile yapmayı sevmiyorsun. O yüzden biraz hile yapmanı ve bunu benim için yaptığını kendine söylemeni istiyorum.

Bir şey olup geri dönüşü olmayan bir noktaya gelmeden önce durmanı ve bana geri dönmeni istiyorum.”

Gözlerini titreyerek indirdi, geri dönmeyen birini hatırladı. Geri dönmesini dilediği ama asla dönmeyen değerli birini. Ve Dustin, onu bir daha böyle incitmeye niyetli değildi.

“…Eğer bu senin benden nefret etmene engel olacaksa.”

Tamamen korkak olmak istemiyordu, ama bu onu incitmekten alıkoyacaksa, deneyebilirdi.

“Sen de, Anju. Biraz hile yapıp benim için yaptığını söyleyebilirsin. Sen de geri dönmekten vazgeçemezsin.”

“Oh, bence ben zaten yeterince hile yapıyorum, biliyor musun? Sen izin verdiğin için sana yalakalık yapıyorum.”

“Bana yalakalık yapmak hile değildir.”

Anju, yaramaz bir gülümsemeyle başını Dustin’in omzuna yasladı ve Dustin’de kolunu onun omzuna doladı. Anju’nun kıkırdaması Dustin’in kulağını gıdıkladı ve bir aydır ilk kez duyduğu Anju’nun sesi farkında bile olmadan Dustin’i mutlulukla gülümsetti.

 

……………….

 

Frederica kararını vermişti: bir hükümdar olarak kaderinin efendisi olacaktı. Ve böyle bir hükümdarı somurtkan görünmesi yasaktı. Kendi sorunlarıyla çok meşgul olursa, başkalarını kurtaramazdı.

Ve böylece…

“Önce kendi sorunlarımı çözmeye çalışmalıyım,” diye fısıldadı kararlı bir sesle.

“Sizi beklettik çocuklar! Taze pişmiş, sıcacık fırından çıkmış kabak turtası!”

“Mm-hmm, gerçekten bekletildim! Ben de bir parça istiyorum!”

Tedarik ekibi kaptanı, büyük bir tabak balkabağı turtasıyla içeri girdi ve anında İşlemciler tarafından çevrildi. Frederica, aç çocukların arasına neşeyle daldı ve kendi payını almak için turtanın üzerine atladı.

 

…………….

 

Ayrıldıklarında, Yarbay Mialona nükleer enerji ve nükleer silahlarla ilgili her türlü kitabı getirdi, yardımcısı komutanına gergin bir gülümsemeyle bakıyordu.

“Bunların hepsi beni aşıyor.”

Shiden kitapların içeriğini anlayabiliyordu, ama içinde hiçbir güzellik görmüyordu. Yarbay Mialona ondan her türlü konuyu tatmasını istemişti, ama ne yazık ki bu Shiden’in damak tadına uymuyordu. Ancak, eğer ilgisini çekecek bir şey bulursa, yarbayın da çok sevineceğini hissediyordu.

Kitapları üssün çalışma odasına koymuştu, bu da diğerlerinin kitapları okumasına ve bir veya ikisinin hepsini okuduktan sonra öğretim kadrosundan daha fazlasını istemesine neden oldu, bu yüzden belki de Yarbay Mialona’nın çabaları meyvesini vermişti.

“Güzellik, ha…?”

Shiden, belki, sadece belki, albayın sözlerini anladığını hissetti. Ayı gizleyen soluk bulutlara bakarken, etrafındaki diğer bulutlardan daha parlak bir şekilde parlayan Shiden, kendini gökyüzüne uzanırken buldu.

 

……………

 

Büyük bir ülkenin prensi olan Vika, kişisel ihtiyaçlarının çoğunu kendi başına hallederdi. Raiden bunu biliyordu, ama elma kabuklarını eşit şeritler halinde kesmeyi veya elmaları tavşan şekline oyup kesmeyi bildiğini hiç tahmin etmemişti. Raiden, Vika’nın elmayı dikkatlice tavşan kulakları şeklinde keserken bunu düşündü.

Ve birçok kişinin cephede buna benzer bir şey taşımasına rağmen, prensin kendi çok amaçlı bıçağını taşımasını beklemiyordu.

“Sen de tavşan elma yapmayacak mısın, Lerche?” diye sordu Rito.

“Hmm, şey, Milan Bey, meyve şekillendirmek benim için çok zor…”

“Onu o kadar becerikli yaratmadım. Tıpkı senin şuradaki çöpçüden elma soymasını istemeyeceğin gibi.”

Dışarıda zarifçe ayı seyreden Fido, açık pencereye yaklaştı. Michihi, eğlenerek merakla ona bir meyve bıçağı uzattı, ama… Juggernautları çekmek ve kar küremekte yetenekli olan Fido’nun bile yapamayacağı işler vardı. Bıçağı birkaç kez almaya çalıştı ama düşürüp durdu.

Raiden, Fido’nun hayal kırıklığıyla omuzlarını düşürmesini izlerken, Lerche onun optik sensörüne şefkatle elini koydu.

“Vika, anladık, nasıl yapılacağını biliyorsun, artık soyma işini bırak. Kimse hepsini yemeyecek.”

Vika’nın imparatorluk moru gözleri şaşkınlıkla Raiden’e döndü.

“Ne?” diye sordu Raiden.

“Hiçbir şey. Sana bana öyle seslenmeni söylemiştim, ama…duyunca garip geldi.”

“Şey, bilirsin,” dedi Raiden, başka bir elmayı soyarken. “Sana ‘prens’ demek biraz ağır kaçar diye düşündüm.”

Bir prens, herkesi kurtarmakla yükümlüydü ve bunu başaramazsa sorumluluğu üstlenmek zorundaydı. Bu unvanı üstlenmek isteyenlerin omuzlarına yüklediği sonsuz bir yüktü.

Vika, Frederica’ya söylediklerini ve Cumhuriyet vatandaşlarının ve Hail Mary Alayı’ndan kurtulanların haykırışlarını hatırladı. Yardım edin. Koruyun bizi. Kurtarın bizi.

Bir koyun sürüsü olarak kendilerini uçurumun kenarına sürükleyen valinin kızına yapışıp, onu körü körüne takip ediyorlardı.

Yani kral olmak — kendi kralı değil, onu takip eden sayısız koyun sürüsünün kralı — bu demekti…

“Ben senin tebandan değilim… bu yüzden sana prens diye hitap edip, sana itaat etmeme gerek yok,” dedi Raiden. “En azından ben öyle anladım.”

Sadakat ya da tapınma içermeyen bir takma ad olsa bile. “Bunun ağır bir şey olduğunu hiç düşünmemiştim…” Vika başını eğdi.

Kişinin sosyal konumu, doğuştan gelen bir şeydi ve uzuvları, gözleri ve kulakları gibi kişinin doğal bir parçasıydı. Kimse uzuvlarının ağır olduğunu hissetmezdi. Aynı şekilde Vika da kraliyet konumunun bir yük olduğunu düşünmüyordu.

Öyle düşünmüyordu, ama yine de…

“…Ama evet,” dedi Vika eğlenerek gülümsedi. “Sen benim tebaamdan değilsin. Ve bana saygılı bir şekilde hitap etmeyeceksen, bana ismimle hitap etmeni tercih ederim.”

Orada bulunan herkes birbirine baktı ve Kurena ilk başını sallayan oldu. “O zaman bundan sonra sana Vika diyeceğiz!”

“Evet, teşekkürler Vika.”

“Ve açıkçası, sen de bize karşı daha rahat olabilirsin, Vika. Bir kez olsun isimlerimizle hitap et.”

“Evet! Ayrıca, Vika biraz uzun, sana Vi diyelim mi?” Tohru heyecanlanarak elini kaldırdı.

“Kesik tahtaya yatmak mı istiyorsun, aptal?”

 

 

“…Kes şunu, yedi yaşındaki çocuk. Şaka yapıyordum.”

“Evet, ben de şaka yapıyordum, Majesteleri. Gerçekten şaka yapıyordum, Jabberwock Bey, lütfen korkmayın.”

 

……………..

Bir ay sonra ilk kez Zelene’nin mezarını ziyaret eden Yatrai kaşlarını kaldırdı.

“Oldukça acınacak bir haldesin, Zelene Birkenbaum.”

Bir Lejyon üyesi olarak Zelene, iradesi ne olursa olsun istihbarat sızdırmasını engelleyen mekanizmalara sahipti. Hem Federasyon ordusu hem de Yatrai bunun farkındaydı. Ayrıca, bu kısıtlamalara uymuyormuş gibi davranıp davranmadığını doğrulamanın bir yolu olmadığını da biliyorlardı.

Bu yüzden Yatrai, istihbarat personeline her şeyi anlatmasını emretti. Ona söylemek istediği her şeyi ve Federasyon’un cevaplarını istediği tüm soruları sordular.

Bir soruya cevap veremeyeceğini söylerse, bunu da bir tür istihbarat olarak kabul ediyorlardı. Lejyonun paylaşmaktan alıkonulan şeyleri, mekanik tehdidin saklamaya çalıştığı şeyleri onlara anlatıyordu. Tüm bu bilgiler bir araya geldiğinde ipuçlarını oluşturuyordu.

Elbette, Lejyon’un insan dilinde konuşması asla amaçlanmamıştı, bu yüzden bunu çok uzun süre yapmak onu zorladı. Günlerce sorguya çekilmek büyük bir yük bindirdi zihnine. Kısıtlayıcı kabının içindeki Zelene artık alaycı konuşamıyordu.

 

<<Ne istiyorsun?>>

 

Elektronik sesi yorgun bir şekilde sordu.

“Oh, sadece sana küçük bir ödül vermek için geldim. Detaylara giremem, ama yasaklarınızın ne kadar katı olduğunu kanıtlayan deliller bulduk. Kontrol etmeye değdi, çünkü sana olan güvenimizi biraz olsun geri kazandık.”

Kuzey cephesindeki karışıklık, bir hipotez oluşturmalarına olanak sağladı. Lejyon, nükleer yakıtı geri almaya çalışmamıştı. Bu, en azından nükleer silah kullanma yasağının son derece katı ve kesin olduğu anlamına geliyordu.

Bu yasak, kirli bombaları da kapsıyordu. Belki de nükleer reaktörlerin ve tükenmiş uranyumun kullanımı ile tükenmiş uranyum içeren zırh plakaları tek istisnaydı. Bu, biyolojik silahların kullanımına getirilen kısıtlamaların o kadar katı hale gelmesi ve artık normal askerlerle birlikte çalışamaz hale gelmeleri gibi komik bir hikayeye benziyordu.

Lejyon, savaş alanında sıradan askerlerin, astsubayların veya düşük rütbeli subayların yerini almak üzere oluşturulmuştu. Bu tür sıradan görevlerde taktik silahların kullanılmasına izin verilmiyordu. Bu durumda, belki de bu yasak nükleer silahlar gibi, balistik füzelerin kullanımını da kapsıyordu.

“Bir şey daha var, bunu tamamen meraktan soruyorum. Cevap vermek istemiyorsan cevap vermek zorunda değilsin.”

Yüzü çizili olan konteynerinin üstüne konulan kağıt torbadan bakışlarının kendisine sabitlendiğini hissetti. Yatrai, Zelene’nin konteynerinin dışındaki dünyayı görebilmesini sağlayan tek ucuz kameraya bakarak konuştu.

“Senin ‘tahtında’ lav gölüne açılan bir geçit vardı.”

Birleşik Krallık’taki Ejderha Dişi Dağı’nın derinliklerinde, Merhametsiz Kraliçe adlı lejyon komutanının tahtında, gerçekten de lav gölüne açılan bir geçit vardı. Komutanın konutunda olması hiç doğal olmayan bir yerdi.

“Kaçış tüneli olarak kullanılmayacak bir yeraltı geçidi kazmışsın. Kendini öldürmek için mi yaptın? Anka yenilip de seni kurtarmazsa diye mi?”

İnsanlığın yenilgisi kesinleşir ve Lejyonu yok etmek için anahtarı asla ele geçiremezlerse diye mi? Bin yıldır İmparatorluğu savunan bir savaşçının soyundan gelen Yatrai, başka bir savaşçı hanedanının ölümsüz hayaleti karşısında başını hafifçe eğdi.

 

“Şimdi olmak zorunda değil ama hayatta kalmanın utancına artık dayanamıyorsan, seni, Birkenbaum İmparatorluk savaşçı hanedanının son varisi olarak ortadan kaldırmaya hazırız.”

Bu, hayatına tutunmanın utancını yaşamak zorunda kalan, başka bir yok olmak üzere olan savaşçı hanedanının bir üyesi olarak ona göstereceği mütevazı bir merhametti.

 

Zelene’nin cevabı kesindi.

 

<<—Hayır.>>

 

Yatrai kaşlarını kaldırdı. Zelene’nin ses tonunda insan sesine benzeyen bir ton duymuştu ilk kez. Onun tepkisini gören Zelene devam etti. Evet, tüm umutları yitirdiği anda ölmeyi düşünmüştü. Gerçekten de, onun gibi mekanik bir hayalet için ölüm en uygun sondu. Ancak…

 

<<Hayır. Ölmeyeceğim. Henüz ölümü seçemem. Çünkü o çocuklar — Shinei Nouzen ve Viktor Idinarohk — henüz pes etmediler.>>

 

Şu anda bile, hala dışarıda savaşıyorlardı. Onlara verebileceği herhangi bir bilgi, operasyonlarına ve zaferlerine katkıda bulunacak bir şans olduğu sürece, savaşlarını sonuna kadar izlemek onun göreviydi.

 

<<Henüz ölmeyi göze alamam.>>

 

……………..

 

Üssü terk etmelerine izin verilmişti, ancak sivil kıyafetlerle ve askeri polisin eşliğinde çıkmak zorundaydılar.

Sanırım ben bir Cumhuriyet askeriyim…, diye düşündü Annette.

Aziz Jeder sokaklarında yürürken, sokak televizyonlarında haberleri izledi.

“…Haber yapıyorlar.”

“Dinleme cihazları” hakkındaki bilgiler nihayet basına açıklanmıştı. Dinleme cihazları, Lejyon’a bilgi sızdırmanın kaynağıydı. Lejyon hala onların iletişimlerini dinliyor olabileceğinden, ordu tutuklamadan hemen sonra bu bilgiyi paylaşamazdı. Toplama operasyonundan bu yana epey zaman geçmişti ve operasyonun tam tarihi akıllıca belirtilmemişti, ancak haberde yalan yoktu.

Cumhuriyet, Federasyon’un güvenini sarsan bir eylemde Seksen Altı’lıları kullanmıştı.

“Evet, bu her şeyi açıklıyor.”

Annette, muhtemelen haber yüzünden, yoldan geçenlerin sert bakışlarını hissetti. Federasyon gibi çok etnikli grupların yaşadığı bir ülkede birçok Alba vatandaşı vardı. Ayrıca sivil üniformasını giydiğinde Annette’in Cumhuriyet askeri olduğunu hemen anlamak mümkün değildi. Bu, sadece Cumhuriyet vatandaşları arasında değil, ülke genelinde Alba’nın popülaritesinin düştüğü anlamına geliyordu.

Kalabalıktan “Hey, Beyaz Saçlı” gibi, gümüş saçlı Alba’lılar için kullanılan aşağılayıcı bir terim duydu. Askeri polis, bakışlarını ve hakaretlerini engellemek için hızla müdahale etti.

“Üzgünüz, Binbaşı. Siz bizimle işbirliği yapıyorsunuz, ama halkımız böyle şeyler söylüyor…”

“Sadece şehirde mi böyle, yoksa Alba askerlerine de böyle mi bakılıyor?”

Zamanının çoğunu üssün içinde geçiren bir asker, Alba’nın orada nasıl görüldüğünü muhtemelen biliyordu. Askeri polis memuru acı bir ifadeyle cevap verdi.

“Utanarak söylüyorum ki, öyle.”

“Yerli Alba’lar da böyle muamele görüyor ve Cumhuriyet’ten gelen gönüllü askerler hain olarak görülüyor…”

Haberler, Cumhuriyeti eleştiren tartışmalarla doluydu ve bu da kalabalığın öfkesini daha da artırıyordu. “Bu yüzden o beyaz saçlılara güvenemezsiniz,” diyorlardı. “Korkak Alba’lar. Hayatlarını kurtardık ve bu hainler bizim iyiliğimize böyle mi teşekkür ediyor?”

“Bu yüzden o zavallı Seksen Altı’lar onlardan böyle intikam aldı.” Böyle yorumlar bile susturulmadı.

“Cumhuriyet’teki piçler çocuklara o kadar kötü davrandı ki, intikam almak için Lejyon ile işbirliği yapmaya karar verdiler” dedi kalabalığın içinden öfkeli bir ses.

Katılıyorum, Cumhuriyet’tekiler piçler, ama… diye düşündü Annette iç çekerek.

Üzerinde sevimli bir kedi çizili karamelli kahve içtiği kağıt bardaklardan bir tane daha içmek için garip bir özlem duyuyordu.

 

…………………….

 

“Ne, Theo, sana da mı o dinleme cihazlarından biri takıldı? Sana sahte sinir kristali mi taktılar?” diye bir iş arkadaşı kötü bir şaka yapmaya çalıştı.

“Artık yok, Federasyon bizi aldığında çıkardı. Yara izini görmek ister misin?” diye Theo kayıtsızca cevap verdi.

“Uh… Üzgünüm. Gerçekten sana takmışlar diye düşünmemiştim…” dedi iş arkadaşı özür dileyerek.

Komik değildi, ama kızmaya da değmezdi. İş arkadaşı defalarca özür diledi, ama Theo başını salladı, sorun olmadığını söyledi ve adamla konuşurken ağzından uzak tuttuğu cep telefonuna geri döndü.

Çalışma saatleri içinde, kişisel görüşmeler için cep telefonu kullanmak bilgi güvenliği açısından hoş karşılanmazdı, ama Theo moladaydı. Şu anda bir eğitim biriminin üssünde olduğu için söylediklerine dikkat etmesi gerekiyordu ama telefon görüşmesi yapmasına izin vardı.

“…Bayım?”

“Oh, pardon, boş ver… Nasılsın Miel? Orada hayat nasıl?”

Aziz Jeder’den, Cumhuriyet mültecilerinin tahliye yerlerinden biri olan batı sınırındaki bir bölgede yaşayan bir çocukla, Theo’nun eski kaptanının ölen oğlu Miel Renard’la konuşuyordu.

Evet, Renard, “tilki”.

Yıllar sonra Theo, adamın kişisel amblemi olarak tilkiyi kullanmasının nedenini anladı. Tesadüfen, kaptanın adı Sylvain‘di, yani adı “orman tilkisi” anlamına geliyordu. Oğlunun adı Miel, ‘bal’ anlamına geliyordu — “bal rengi tilki”. Görünüşe göre, tüm ailesi tilkilere bir tür yakınlık duyuyordu.

“Önemli insanların yaşadığı bir şehirde bazı olaylar oldu, ama benim kasabamda her şey yolunda. Tesis müdürü ve diğer Federasyon askerleri çok iyi insanlar. Ah, bir de…”

“Mm?”

“Yemekler çok lezzetli.” Genç Miel derin bir nefes aldı. “Gerçek et ve balık çok lezzetli. Yumurta, süt, reçel ve kekler…”

Theo gülümsemeden edemedi. Bunu duymak güzeldi. “Her şey yoluna girince seni balık tutmaya götüreceğim. Kek ve reçel de yapabiliriz.”

“Evet!” Çocuğun heyecanla başını salladığını ve telefona eğildiğini neredeyse hissedebiliyordu. Ama sonra Miel sesini alçaltı.

“Bayım hmm… Sizin tarafta her şey yolunda mı?”

“Benim tarafımda mı? Neden?”

“Orada daha korkunç insanlar var, değil mi? Onlara ne diyorlar…? Çok uzun isimleri var.”

Neden bahsediyordu?

“Cumhuriyet son büyük saldırıda yenilince, hepsi sizin… Seksen Altı’nın suçu olduğunu söylediler. Toplanıp, yeterince savaşmadığınızı söyleyerek protesto ettiler.”

“…Oh.”

Bleachers’ı kastetmişti. Theo da onların tam adını hatırlamıyordu, ama sloganları saf beyazı geri almak olduğu için Shin bunu alıp onlara “bleachers” demeye başlamıştı ve bu isim grubun geri kalanında da yayılmıştı.

“O adamlar sadece… Cumhuriyetçilerin olduğu yerlerde, yani başkentte değiller.”

“Oh, gerçekten mi?”

“Ama daha korkutucu insanlar derken neyi kastediyorsun?”

Theo, ikinci büyük çaplı saldırının ardından Bleachers’ın sivillerin desteğini kaybettiğini ve siyasi gücünün önemli ölçüde azaldığını duymuştu.

“Şey, böyle şeyler söyleyen önemli kişiler geri dönmedi, ama sizi kötüleyenlerin sayısı arttı. Seksen Altı’nın doğru savaşmış olsaydı Cumhuriyet’in düşmeyeceğini ve onların yerine şimdi Cumhuriyet’in savaşması gerektiğini söylüyorlar.”

Seksen Altı’yı geri alamayan ve Cumhuriyeti kurtaramayan liderler yetersizlikleri nedeniyle kovulmuştu, ama halk, yenilginin ve askeri görevin suçunu Seksen Altı’ya yükleyen söylemlerini miras almıştı. Onları yönetecek veya kontrol edecek kimse olmadığından, bu fikirler halk arasında kendiliğinden yayılmaya devam etti.

“Federasyona geldikten sonra, birçok insan orduya katılmak zorunda kaldı. Şimdi ise askere gitmek istemeyenler ve aileleri bundan memnun değil… Her gün her yerde isyanlar çıkıyor.”

 

 

Federasyona kaçan Cumhuriyet vatandaşları, Monitozoto’nun batı sınırındaki üretim bölgesinde bulunan birkaç tahliye edilmiş kasabaya dağılmıştı ve hükümet işleri kışlık sağlık merkezi Laka Mifaka’da yürütülüyordu.

Şehir merkezindeki büyük bir otel hükümet binası olarak ayrılmış, kalan oteller ve banliyölerdeki villalar ise Celena’nın yüksek rütbeli yetkilileri ve eski soylularına tahsis edilmişti. Buraya tahliye edilmiş mülteciler olmalarına rağmen, lüks konutlarda yaşıyorlardı. Ancak, dinleme cihazlarıyla ilgili kişiler tutuklandığından beri, bölgede garip bir gerginlik hakimdi. Federasyon, dinlemeleri gerçekleştiren düşük rütbeli askeri yetkilileri değil, onlara bu emri veren yüksek rütbeli yetkilileri de tutukladı. Bu olayla bağlantılı başka birinin ortaya çıkması durumunda, Federasyon askeri polisi onu da tutuklamak için geliyordu. Bu nedenle üst sınıflar lüks hayatlarının tadını çıkaramıyordu.

Bleachers’ın lideri Primevére, askeri polisin onu almaya gelme olasılığı nedeniyle çok tedirgin olan kişilerden biriydi. Onun dinlemelerle ilgisi yoktu ancak tutuklanan yarbay kendisinin yoldaşıydı. Etkisini büyük ölçüde yitirdiği için nispeten küçük bir villaya yerleştirilmişti ve sonunda askeri polis muhtemelen onu da sorgulamaya gelecekti.

“… Ne?”

Ama o gün Primevére’nin askeri polisle hiç ilgisi olmayan bir nedenden yüzü soldu. Federasyonun haber programları Laka Mifaka’ya da ulaşmıştı. Meslektaşlarından biri programı izlemiş ve onun dikkatini çekmişti: kaçan bir Seksen Altı kızın vesikalık fotoğrafı.

“Actaeon hayatta kalmış… ve kaçmış mı…?”

 

 

Federasyon ordusunda birçok asker sadece asgari eğitim aldığı için nükleer silahların doğası hakkında ayrıntılı bilgiye sahip değildi. İkinci kuzey cephesinin 37. Zırhlı Tümeni’ndeki kargaşayla ilgili belirsiz haberler, kuzey cephesinin geri kalanı ve diğer cepheler tarafından da bir miktar yanlış anlaşılarak karşılandı.

Tehlikeli bir nükleer silah, ikinci kuzey cephesini neredeyse yok ediyordu ve bunu engelleyen Saldırı Birliği olmuştu. Ya da Filo Ülkeleri, ikinci kuzey cephesini nükleer silahtan koruyan leviathan adlı bir canavar çağırdı. Ya da nükleer silahlar Lejyonu yok edebilirdi, ama hainler bunu gizlemeye çalıştı. Ya da Federasyon, nükleer silah adı verilen bu güçlü süper silahla kazanacaktı, ama leviathanlar buna engel oldu. Ya da hainler, nükleer silahlarla Lejyonla işbirliği yapmaya çalıştı, ancak Saldırı Birliği tarafından durduruldu.

Hikayelerinde Saldırı Birliği’nin ne olduğu veya kim olduğu tam olarak anlaşılmıyordu ama onların Seksen Altı’lı kahramanlardan oluşan seçkin bir birim olduğunu biliyorlardı. Ve böylece askerler, söyledikleri şeylerin gerçeğe hiç benzemediği noktaya gelene kadar hikayelerini süsleyip abartmaya devam ettiler.

 

…………………..

 

“—Eğer onlar kahramanlarsa.”

Roginia hattı akıntısının diğer tarafında yayılan çamuru gören zırhlı piyade Vyov Katou, şok ve hayretle fısıldadı. Geri çekilmiş olmasına rağmen, ikinci kuzey cephesinin savaş alanı hala savaş bölgelerinin sınırları içindeydi. Askerlerin ve saha subaylarının çoğu bu bölgelerin eski vatandaşlarıydı, ancak buradan gelmemişlerdi. Yine de, Saldırı Birliği’nin buraya getirdiği sonuç, askerler için korkunç bir şok oldu.

Bu çamur denizinde yetiştirilecek un yoktu. Burada otlatılacak koyun, inek veya domuz yoktu. Bölgenin halkının çoğu çiftçiydi. Onlar için, bu tarım arazilerini yok eden ve onarılması uzun zaman alacak bir hale gelen su ve çamurun görüntüsü, son derece acımasızca geliyordu.

Vyov dişlerini sıktı. Bu bir çözüm değildi. Bu bir başarı ya da zafer değildi. Bu, onun umduğu gelecek ya da kurtuluş değildi!

“Saldırı Birliği ne halt ediyor…?”

Onlar kahramanlardı. Seçkinlerdi. Vyov’u ve ikinci kuzey cephesini kurtarmaları gerekmiyor muydu?!

“Ama siz hiçbir şey yapmadınız! Kahramanlar herkesi kurtarmaz mı?! Sizi işe yaramazlar!”

 

………………….

 

Aniden oldu.

Gözlerinin önünde ölen gençlerin yüzleri, ondan biraz daha büyük genç erkeklerin öfkeli ifadeleri ve bağırışların sesi sabun köpükleri gibi zihninde yankılandı. Shin’in nefesi boğazında düğümlendi.

Hala zihninde taze olan anı yeniden canlandı. Çirkin ama aynı zamanda çok içten bir çığlık.

O gençlerin silah ateşiyle paramparça olduğu anın anısıydı.

Hepsi aynı yüzlere sahipti. Her biri birbirinden farklı görünmeleri gerekirken, bireyselliklerini tamamen bir kenara bırakıp mükemmel bir uyum içinde hareket ettiklerinde, aynı kelimeleri söylediklerinde, aynı düşünceleri paylaştıklarında ve aynı duygularla dolduklarında, yüzleri onun gözünde aynı hale gelmişti.

Korkunç bir andı. Kendi kaderlerinin efendisi olamayan, hiçbir şeyden korkmayan insanlar. O kadar güçsüz insanlar bile başkalarını suçlayabiliyordu.

Yapamam. Karar veremem. Böyle derlerdi ve yine de suç atmaya çalışırlardı. Hala başkalarının üzerinden geçebiliyorlardı.

Onlar, Çoban yapılmış Seksen Altı’dan farklıydılar. Nefretle bile olsa hiçbir şey başaramayan insanlardılar. Ve nedense bu, Shin’i çok korkutuyordu.

 

 

Shin’in düşüncelere daldığını hisseden Lena bir kez gözlerini kırptı.

“Shin? Bir şey mi var?”

“Ha?”

“Az önce bir şey seni üzdü.”

“Oh…” Bir an düşündükten sonra Shin başını salladı. “Hayır, merak etme. Ben de tam olarak anlamadım.”

“Peki, sen öyle diyorsan…”

Ne oldu? Bu düşünce aklında dolanırken, Lena konuya geri döndü. O endişeli, neredeyse korkulu sessizliği merak ediyordu, ama Shin kendisi tam olarak anlamamışsa, onu zorlamanın bir anlamı yoktu. Shin’in şu anki haliyle, bir sorundan kaçmayacağını veya onu içine atıp tek başına üstlenmeye çalışmayacağını biliyordu.

“Cadılar Bayramı. Bu yıl katılamayacağım için üzgünüm, ama gelecek yıl kesinlikle katılacağım. Ve senin de benimle birlikte katılmanı istiyorum.”

“Şey… Benim için sorun değil, ama bu yıl çoğu kişi çarşaf giyip hayalet gibi oynuyor, bu yüzden gelecek yıl herkes daha özenli giyinmek istiyor.”

Veda partisi yerine, ikinci kuzey cephesi biraz gecikmeli bir Cadılar Bayramı partisi düzenledi, ancak savaş durumu nedeniyle tedarik hattının tüm tugay için kostüm temin etmesi zor olduğundan, herkes kişisel kıyafetlerini ve elindeki malzemeleri kullanarak doğaçlama kostümler yapmak zorunda kaldı. Çoğunlukla çarşaf hayaletler, yüzlerine dikiş izleri çizmek, mendillerle kurt adam kulakları yapmak veya kalın makyajla cadı gibi görünmek gibi kostümler yapıldı.

Lena düşünmek için durakladı. Çarşaf hayaletleri yapmak kolaydı, ama çarşaflara delik açmak pek mümkün değildi.

“O çarşaflarla önlerini görebiliyorlar mıydı?”

“Görünüşe göre hayır. Çoğu cadı, kurt adam veya canavar kostümlerine geçmeye karar verdi.”

Basitliği ile dikkat çeken bir örnek: Michihi de dahil olmak üzere birkaç Orienta üyesi, Uzak Doğu hayaletleri gibi görünmek için alınlarına kağıt tılsımlar yapıştırdı ve bu fikir oldukça başarılı oldu. Marcel de alnına hayalet yazıp ciddi bir yüzle ortalıkta dolaştığı için çok övgü aldı.

“Sen ne kılığına girdin, Shin?”

“…Bir gözüme göz bandı taktım ve bana bir süpürge verip mızrak olduğunu söylediler.”

Görünüşe göre, belli bir mitolojideki baş tanrı ve ölüm tanrısı gibi.

“Çok havalı!”

“Bu fikri bulan Rito ve Raiden, Anju ve Kurena da bana güldüler… Rito yüzüne kabak çizmişti ve Raiden zombi gibi görünmek için yağlı kamuflaj boyası sürmüştü. Anju mavi makyajla kar kraliçesi gibi görünmüştü ve Kurena vampir prensesi gibi görünmek için kırmızı ruj sürmüştü. Bana gülmeleri haksızlık gibi geldi.”

Shin yorgun bir şekilde mırıldandı. Anlaşılan hoşuna gitmemişti.

“Evet, ama o fırsatı değerlendirip sevimli olmak istemeyi anlayabiliyorum.”

“Sen ne giyerdin Lena? Mesela gelecek yıl.”

Lena durakladı ve düşündü. Çarşaf hayalet olmak pek çekici gelmiyordu.

“…Frederica’nın sevdiği sihirli kız gibi olmaya ne dersin?”

“O sayılır mı? O gerçek bir canavar değil, sadece bir kostüm.”

“Bence cadı sayılır.”

“Daha çok peri gibi değil mi…?”

Lena bunun çok da önemli olmadığını düşündü. Daha da önemlisi…

“Sen gelecek yıl kurt adam gibi giyinmeye ne dersin? Mendille değil, iyi yapılmış kulaklarla.”

“Onu Raiden’nin yapması gerekmez mi? Kurt Adam’ı pilot eden o sonuçta.”

“Ama ben seni köpek kulaklarıyla görmek istiyorum, kulaklarını okşayabilmek için. Kuyruk da olsun!”

Sonra TP’ninki gibi siyah kedi kulaklarının da işe yarayacağına karar verdi ve Raiden’ kurt adam olacağına karar verilirse, Theo’ya tilki kulakları ve kuyruk takabilirlerdi. Böylece herkesi okşayabilirdi.

Ancak Lena’nın heyecanlı önerisi, Shin’den çok hoşnutsuz bir ses çıkmasına neden oldu.

“Ugh…”

Shin’in Seksen Altıncı Sektör’de hiç duymadığı bir şekilde öfkeyle inlediğini duyan Lena, kahkahalara boğuldu.